***
– Ну как, видели Шара-Тигра? – спросил, продолжая играть, Медведь.
– Мы только что от него, – ответил Тигр-барабанщик.
– Да, такие байки он рассказывает, – присоединился Заяц-скрипач, – прям как Общежитие, будто вспышки какие-то в Северном лесу, прямо бенгальские огнива.
– Не знаю, чего они беспокоятся, – пожал плечами Медведь, – может, это помощники Деда Мороза какой-нибудь сюрприз готовят.
– А, может, и не они, – усмехнулся Тигр-барабанщик. – Шар-Тигр как раз просил рассказать об этом королю.
– А у нас неплохо получается, ребята, – сказал Медведь, не вслушиваясь в слова друга. – Надо чаще встречаться. Эй, дорогие господа жители Елки, подайте бедным музыкантам на пропитание.
– Я подала бы, да не взяла денег. Да и зачем вы играете в таком захолустье, где растут одни грибы?
– А, госпожа Тигриуска, – протянул Заяц, – милости просим. Что делаете в наших краях?
– Я просто гуляла, любуясь новогодними приготовлениями, а услышав аккордеон господина Медведя, решила пожелать ему доброго вечера, – ответила Тигриуска, выйдя из-за густой ветки неподалеку, за которой давно пряталась. Тигр резко бросил стучать в барабан.
– Тогда и вам, добрый вечер, госпожа, – хмыкнул Скрипач. – Но позвольте спросить, не страшновато ли вам бродить здесь? Ведь тут уже начинаются довольно необжитые места.
– А чего же мне бояться, господин Заяц, разве что таких наглых музыкантов с Нижних ярусов?
– Спасибо за комплимент. Интересно только, кто из нас более наглый? Вроде как не я к вам под дверь приперся подслушивать.
– Подслушивать?! Да как вы смеете, пьянчуга?!
Тигриуска занесла лапу, чтоб дать Зайцу пощечину, а тот уже закрылся скрипкой (Тигр молча наблюдал за происходящим, приклеившись взглядом к Тигриуске), но всех опередил Медведь. Он прытко влез своей тушей между Тигриуской и Зайцем-скрипачом и пробурчал:
– Прошу покорнейше простить молодецкий пыл моего друга, госпожа!
Затем Гармонист обернулся к Зайцу и, отойдя с ним в сторону, шепнул громким басом:
– Давай к Бегемоту, поиграем там, если, конечно, там еще могут отличать музыку от храпа Деда Мороза.
– Вот ты, что задумал, – усмехнулся Скрипач, поймав взгляд, которым Тигр-барабанщик смотрел на Тигриуску.
– Ну что ж, давно пора к Бегемоту, – объявил Заяц-скрипач Тигриуске, – позвольте откланяться!
– Удачи, – бросил он Тигру, и через полминуты, загорланив песню вместе с Медведем, скрылся за поворотом ближайшего дождя.