– Да что сказать… Измаялся так, что сил нет. Всё бы отдал, чтобы этот Новый год с Марьюшкой моей встретить. Как померла она, так я и остался тут сам по себе неприкаянный.
– Что ж, – девушка посмотрела на странного вида наручные часы и обняла алабая. – Будем считать, что я сегодня и Снегурочка на полставки. А ещё напугать боялась, костюмчик вот подобрала посимпатичнее.
Она подошла к Степану Михалычу, сняла варежку и положила бледную холодную ладонь на его голову. Внезапно весь хмель выветрился, и старому, уставшему от жизни телу стало так легко, как не было уже лет сорок. Вспышка озарения мелькнула в глазах деда Степана.
– Ты?!.. Так ты…
Девушка кивнула.
– Так это и впрямь мой Жужа?!
– Да.
Степан Михалыч упал на колени, сграбастал пса в объятия и заплакал.
– Веди! – сказал он, вставая. – Забирай к Марьюшке, здесь меня ничего не держит!
Смерть снова кивнула и протянула старику поводок.
– Значит, ты уже всё решила?
Они лежали в кровати крохотного гостиничного номера на Бертон-стрит. Из приоткрытого окна доносились звуки праздничных песен: Лондон готовился встречать Рождество. Эмма села, встряхнула волосами и подошла к окну.
– Думаю, да. После праздников я развожусь со Стивом, а билет до Нью-Йорка уже забронирован на пятнадцатое.
– Когда возвращаешься?
– Не знаю. Командировка на два года. Не думаю, что мне вообще светит отлучаться на перелёты через океан за это время.
– А что насчёт меня?
– Джеки, давай без драм, – она села к нему на колени и прикоснулась ладонью к щеке. – Ты ведь взрослый мальчик и всё понимаешь.
Джек сграбастал девушку руками и уткнулся носом ей в грудь.
– Я не хочу тебя отпускать.
– О, сегодня я вся твоя. Устрою тебе незабываемое Рождество, – улыбаясь, прошептала Эмма в ухо парню.
– А что, если я всё брошу и перееду к тебе в Нью-Йорк?
– Дивная мысль. А что на это скажут мистер и миссис Коллинз? Что-то подсказывает мне, что они пристроили сыночка в Королевский колледж искусств не для того, чтобы он спутался со взрослой замужней девкой и всё бросил за полтора года до окончания.
– Тебе всего двадцать семь.
– Да, но тебе на пять лет меньше.
– Я же говорил, что для меня это значения не имеет.
– Джек, поверь: бросать ради меня учёбу плохая затея.
Парень с шумом вздохнул.
– Ты сам пожалеешь об этом рано или поздно. А я так точно себе не прощу.