– Ты действительно склонна давать волю своему буйному воображению, – произнес Фредерик более мягким тоном. – Но Дроссельмейер порядочный и умный человек; у тебя нет причин дурно о нем думать. – Он ослабил свой изумрудный галстук и сел рядом с Джеффри, который положил руку ему на ногу. Оба молодых человека чувствовали себя свободно в обществе Мариетты, так как она уже знала об их отношениях, и она радовалась, видя этому подтверждение.
Мариетта посмотрела на возлюбленного брата.
– А ты, Джеффри? Ты разделяешь мнение Фредерика?
– Прости, старушка, разделяю. Скорее похоже, что доктор пытается собраться с духом и сделать тебе предложение.
Фредерик раскинул руки подобно артисту, который требует одобрения публики. Маргарита одарила его холодным взглядом.
– Ты помнишь, как учил меня играть в шахматы?
Фредерик усмехнулся:
– Конечно. Я до сих пор утверждаю, что я отличный учитель; ты до сих пор играешь как одержимая.
– Только после того, как я овладела стратегией игры. Когда я в первый раз села за доску и увидела множество фигур и ходов в игре, ты учил меня следовать своим инстинктам. Это самый мудрый совет, который ты мне когда-либо давал.
– В таких играх – да. Ты склонна слишком долго думать. Но в делах с мужчинами ты слишком наивна.
Его предательство сильно задело ее.
– В таком случае я вас оставлю предаваться возлияниям, – сказала Мариетта, поднимаясь.
– Если бы у него были нечестные намерения, я бы первый встал на твою защиту, Этта, – сказал Фредерик уже мягче. – Мне просто кажется, что этот человек тобой заинтересовался. Прояви к нему немного сочувствия; не всегда легко быть смелым в сердечных делах.
– Салли, ты не видела мисс Уортерс сегодня днем?
– Вы только что разминулись с ней, мисс. Она взяла карету и велела отвезти ее в город за покупками.
Мариетта спустилась вниз. Фредерик стоял в холле и теребил серебряные запонки, которыми камердинер закрепил манжеты.
– Фредерик, ты не сможешь отвезти меня в балетную студию? Кажется, мисс Уортерс забыла о своих обязанностях, и я боюсь, что сильно опоздаю.
– Прости, Этта. Я как раз еду на встречу с Джеффри, поиграть в бильярд в клубе. Почему бы тебе не попросить маму?
Мариетта с укором взглянула на него.
– Ты нарочно ведешь себя так несносно? Ты же знаешь, как мама относится к балету. Кроме того, она едет в гости к подруге. – Она еще не простила Фредерика за то, что он назвал ее «болезненно наивной» несколько дней назад.