До чего же странно было увидеть покрытую налетом инея комнату и манекен с платьем, что сохранилось в первозданном виде, в котором его оставила прежняя хозяйка. Нежно-голубая ткань сверкала и переливалась на свету, пышная юбка походила на воздушное облачко, корсет и узкие плечики расшиты жемчугом и драгоценными камнями. Тут же на подставке стояли изящные атласные туфельки в тон, а на кровати бережно разложено белье, перчатки и накидка с меховой оторочкой.
Возможно, одежду зачаровали и поэтому она не пострадала от времени? Амелин опасалась мстительных соперниц и не пожалела средств, чтобы на празднике быть во всеоружии. Жаль, что на бал она так и не попала. Явно же, что наряд еще никто не надевал и вещи в комнате остались в том виде, как и подготовили для девушки служанки.
Платье вызывало невероятное ощущение восторга и было ослепительно-прекрасным. О таком я даже мечтать не смела. И его действительно зачаровали магией. Я думала, что не справлюсь без посторонней помощи. Столько крючочков на спине, шнуровка, нижние юбки со вставками из китового уса, чтобы они держали форму. Однако стоило продеть руки в рукава и просунуть голову, а приятной на ощупь ткани укрыть меня голубым покрывалом, как корсет сам затянулся по фигуре и застежки встали на места. Мне осталось только обуть туфельки и расчесать гребнем волосы, распустив их темной волной по плечам. Собрав пряди у висков, закрепила их на затылке невидимками. Пощипала щеки, чтобы появился румянец, и надела маску, прикрывающую верхнюю часть лица, обнаруженную на туалетном столике. К поясу крепилась маленькая дамская сумочка. В нее поместился только ключ и шнурок, который я прихватила с собой.
Теперь комната Амелин станет моим тайным убежищем. Я заперла за собой дверь и направилась к галерее в надежде на чудо. Если удастся попасть в новую часть дворца, не привлекая внимания, а после бала незаметно вернуться, то никто и не узнает, что я там побывала.
Я с трепетом подошла к запертым дверям и вставила ключ Амелин в замочную скважину. Наверное, сегодня удача была на моей стороне, потому что замок щелкнул, и створки приглашающе распахнулись. В нетерпении, сбиваясь с шага на бег, я пересекла крытый переход и попала в узкий коридор, заканчивающийся другой дверью. Я испугалась, что та заперта, но нет. Стоило ее толкнуть, как она провернулась вместе с куском стены, и я оказалась на площадке между парадными лестницами.