Командир четвертой фаланги, молоденький аристократ бежит от второго грузовика:
Капрал Но-Луар, доложите о готовности!
«О, Великий, сегодня у всех что ль голоса дрожат», думает капрал.
Неторопливо пережевывает корень саммати, выпускает длинную струю зеленой слюны:
Да готов я, готов.
Слышится усиленный мегафоном голос, где-то рядом проезжает машина Министерства Охраны Порядка. Механический, осипший голос из мегафона:
– Уважаемые граждане! Те, кто хочет получить помощь в уходе, могут пройти на площадь Семи Святых. Просьба сохранять спокойствие и двигаться организованно. Несовершеннолетних детей должны сопровождать родители. Напоминаем, при входе на площадь будут проверяться документы у лиц, сопровождающих несовершеннолетних детей.
Голос постепенно удаляется, на смену приходит новый звук – шарканье подошв, шелест голосов.
Аристократик бледнеет, приваливается лбом к двери грузовика, с шипением отскакивает.
– Вы поосторожнее, вашбродь, – кивает пулеметчик, – на железе сейчас яичницу жарить можно.
А самого разбирает мелкий смех, от которого потроха начинают противно трястись.
Короткие, с обкусанными ногтями пальцы, покрытые белой пылью, поглаживают рукояти пулемета. В голове картинки, вроде как вчера все было, хотя почти неделя прошла – император выступает по телевизору:
– Граждане Империи! С глубокой скорбью я вынужден сказать… Сообщение наших ученых о неконтролируемом расширении светила Эррон подтверждается.
Лицо императора дергается, он странно оседает, словно подломилась нога, но цепляется за трибуну и продолжает:
– Светило Эррон. Можно сказать, оно взорвалось. Температура будет очень быстро повышаться, а через несколько дней раскаленное вещество светила достигнет нашей планеты.
Пауза.
– Граждане, через несколько дней наш мир исчезнет полностью. Я призываю вас всех с достоинством встретить гибель нашей великой Империи и всей планеты.
Император умолкает, смотрит прямо в камеру.
Картинка пропадает.
На улицах молчаливые толпы. Где-то режет воздух пронзительный вопль, резко обрывается. В витрину дорогого магазина летит тяжелый портфель из кожи долинного быка. Витрина падает прозрачными пластами, но никто не лезет внутрь, не пытается разжиться драгоценностями.
На углу двое пьяных стягивают одежду с молоденькой девушки. Останавливается патрульная машина. Полицейский подходит, стреляет пьяницам в головы и идет обратно. Девушка медленно ползает по стене, не пытаясь подтянуть болтающиеся ниже колен трусики. На полушаге полицейский останавливается, поворачивается, стреляет в девушку. Потом сует дуло себе в рот. Фуражка подлетает над простреленной головой, тело валится на мостовую.