"Марья Моревна приглашается на празднование Нового года в тридевятое царство. Подпись. Дед Мороз."
Выхватила приглашение, побежала по каменной лестнице вниз, позвала:
– Коще-ей! Кощей, ты где! – ворвалась в тронный зал, словно за ней кто-то гнался. – Ах, вот ты где? Я зову, а он словно и не слышит.
– Марьюшка… душа моя…
– Позже, всё позже, – прервала на полуслове. – Отправляйся на ярмарку, купи мне новый наряд… да украшения, а то живём как в темнице. Я же не могу выходить из замка. Вот, – протянула свёрток, – меня пригласили на празднование Нового года в тридевятое царство… Надеюсь, ты меня отпустишь? А не отпустишь, больше не увидишь, – не давала сказать слово Марья Моревна, – закроюсь в горницы и от горя помру. Да… и книжки читать более не буду, в конце концов, немаленький, учись сам читать. Ясно! – развернулась и с довольной улыбкой, отправилась к себе.
Кощей привстал, и долго не мог оторвать взгляда с удаляющейся фигуры возлюбленной, затем уставился на своего помощника Злыдню. Невысокого роста, сморщенное существо с огромными навыкате глазищами, сплюснутым носом и острыми ушами, стоял по правую руку от трона.
– Что… это… было?
– Э-эх, времена нынче не те! – вместо ответа, сказал Злыдня. – На ярмарку, за нарядом! Типу ты! А помнишь, как раньше-то, ужас на людей наводили. А сейчас совсем страху потеряли, смеются над тобой. И правильно делают. Нечем похвастаться… Как Марью Моревну похитил, так и размяк, подобрел.
– Коли так, отчего приглашение не получил, ааа?
– Тоже верно! Значит, есть ещё надежда, Кощея воротить… На путь злодеяния наставить.
– Ты лучше скажи, что там происходит в тридевятом царстве? Что за переполох? – Кощей встал с каменного трона, подошёл к окну. Крупные снежинки кружились в морозном воздухе, устилая землю белым ковром. – И что это такое, Новый год?
– Прибыл какой-то заморский волшебник, Дедом Морозом зовут, со своей свитой, – сказал Злыдня. – Приглашение раздают на празднование…
– Ну подумаешь! Сколько их было-то, волшебников этих? Что ни день, то пир на весь мир. Скучновато.
– Нее. Это необычное пиршество. Говорят, что в эту ночь сбываются мечты и желания, нужно только возле ёлки поплясать.
– Желания, говоришь? – Кощей задумчиво потеребил подбородок. – Я должен там побывать, собирайся.
– А, не выйдет… Мордой не вышел, да и к тому же злой, а приглашение получают только добренькие, так что не рассчитывай.