Набрав воды, девица стала крепить вёдра. Ерёмка, как завороженный, в колодец всё глядел.
– Ты что! – отстранила Славушка брата. – Водяному может не понравиться, что ты его разглядываешь, на дно утянет!
Ерёмка послушался, но долго ещё оглядывался, когда назад шли.
– Кого ты там высмотрел? Всегда одно говорю: в воду не смотри! Приворожит тебя водная нечисть, как дальше жить будешь?
– А что случится? – спросил Ерёмка.
– В пиявку или жабу превратишься – невесёлая жизнь у тебя настанет! Будешь сидеть и смотреть, как я за водой хожу. Даже слова вымолвить не сможешь!
– Не хочу быть ни пиявкой, ни жабой! – твёрдо сказал мальчик и головой встряхнул.
– Значит, как придём в следующий раз к колодцу, я повторять буду: «Ерёма-Ерёма, не смотри ты в воду!»
На том и порешали. Мальчик вперёд, к своим побежал, а Славянка неторопливо ступала, боясь набранную водицу расплескать. Говорят, много плакать будешь, если колодезную воду разольёшь. Дома с делами закрутилась: печь натопила, щи-кашу сварила, блинов напекла, полы подмела да помыла, цыплят накормила. Родителей не видать было: с самой зорьки в поле ушли. Как управилась, к окошку с вышивкой села – и светлее, и за Ерёмкой присмотреть. Глядь, а на улице нет никого! Из дома выскочила, туда-сюда кинулась. Только груши-яблони стонут: «Гуси-Лебеди были, охрана заснула, не доглядела… Сизый туман на неё напустили… Всех детей отбили, только двоих упустили…»
– Кого унесли, кого забрали? – взмолилась Славянка, перед самой старой яблоней на колени падая.
– Алёнушку с Ерёмкой, – тихо прошелестело дерево, указывая, в какую сторону детей унесли. – Возьми мое яблочко, какое больше нравится, оно тебе путь-дорогу укажет.
Славянка выбрала самое ровное красное яблочко, к себе прижала.
– Ступай в дом, оденься тепло, платок не забудь. Путь неблизкий предстоит, но ты справишься!
– Спасибо, яблоня, век не забуду! – поблагодарила Славянка и в дом побежала.
Как она ничего не слышала, когда Гуси-Лебеди прилетали? Песни напевала, работу домашнюю делая. Вся в мыслях была: вспоминала, как Иванушка давеча на неё глядел, вместе на праздник осени за стол приглашал… Это означало, что в невесты её выбрал… И вот, братца проглядела!
– Не кори себя, – запыхала печь, – найдёшь ты Ерёмку. Только смотри – ни туда, ни обратно по дороге не разговаривай, не то ворожбу сизый туман напустит. И родителей, и брата забудешь… Кота Ваську с собой возьми, он на вопросы за тебя отвечать будет. Его никакое колдовство не возьмет!