Не мог царь решится своей любимой дочери, поэтому издал указ:
– Кто найдёт дочь мою и освободит её из плена Кощея, тому я отдам полцарства!
И отправились добры молодцы вызволять Марью-царевну от цепких лап Кощея. Кто в латах железных, кто в шелках обмотан, кто на верблюде, кто на слоне, кто на конях вороных. С мечам на перевес, со щитами за спиной.
Один наш Иван, шёл пешком. Не было у него ни коня, ни меча. Одни лапти на ногах, да штаны с рубахой в заплатках.
Все принцы разом ринулась наперегонки к Кудыкиной горе. Впереди их ждал непроходимый тёмный, дремучий лес. Спасители царевны рубили налево-направо кусты и деревья, но только бесполезно это было, лес по волшебству вновь вырастал. Тогда они путями окольными кое-как пробрались через чащу, но кто сгинул, кто заплутал, а кто к Соловью-разбойнику в плен попал.