С чудовищным треском, от которого кровь брызнула из ушей, а глаза на секунду потеряли способность видеть что-либо, кроме плотной, пугающей черноты вокруг, разошлась под ногами земля, и мое тело, не успев передать сознанию импульс острой, всепоглощающей боли, рухнуло вниз. На столь резкий поворот Колеса Фортуны среагировали гортань, схватившая спасительную порцию воздуха, и правая рука, уцепившаяся за острый выступ на стенке дышащего снизу неистовым жаром адского каньона.
«Все», – прошелестела, вместе с осыпающимися в огнедышащее чрево камнями, последняя мысль, выскочившая от страха из чертогов очнувшегося сознания.
– Еще есть время – услышал я через рваные перепонки очень знакомый голос и, корчась от неимоверных усилий в мышцах правой руки, задрал голову вверх. На косточке указательного пальца светилась маленькая, но яркая звездочка.
– Ты кто? – прохрипел я, глотая раскаленные миазмы моего недалекого будущего.
– Твой Ангел-Хранитель – весело моргнул «светлячок».
– А это что? – с трудом шевеля высохшим языком, выдавил я, вращением глаз намекая на происходящее.
– Армагеддон – просто ответил Ангел.
– В смысле Конца Человечества? – простонал я, теряя силы.
– В смысле твой личный – моргнула звездочка. Пальцы мои разжались.
Я лежал на облаке (ощущение было именно такое), еле колышущиеся клубы чего-то, мягко касающегося моего тела, не давали провалиться внутрь, создавая иллюзию парения, и при этом окружающее меня пространство благоухало фиалкой, было ослепительно чисто и уютно.
«Высшее блаженство», – пронеслось в голове, но все тот же знакомый голос пропищал: – Высшее находится еще «выше», и это не блаженство, а… усмирение. «Светлячок», видимо, не собирался покидать моей руки, сидел там же, на косточке.
– Тебе удобно? – спросил я зачем-то.
– Ты хотел спросить об усмирении – «мигнул» Ангел.
– Я? Ах, да – согласился я. – Здесь усмиряют, а кого?
– Сейчас твое сознание, – звездочка замигала быстрее.
– Зачем? – удивился я, ощущая ватное течение речи, да и мыслей тоже.
– Для Армагеддона, – отозвался Ангел.
– Я думал, он закончился, и я умер, – безразлично произнес я, наслаждаясь «облаком».
– Он начинается задолго до твоего осознания себя и длится вечно, – Ангел мечтательно (почему-то мне так подумалось) закачался на моей руке.
– Разве Армагеддон – это не битва Добра со Злом? – я старательно припоминал все, что знал по этой теме.