– Вот что я тебе скажу, – отец взял меня под локоть и увлёк под козырёк перед входом. – Видал я вампиров. Гадкие и не очень похожие на людей твари.
– Тогда это не они. Та девочка – вполне нормальный человеческий ребёнок. Ницше её даже вурдалапочкой назвал.
– Или мои вампиры какой-то другой породы были. Мои, допустим, легавые, а твои – гончие.
– Вампиры, вурдалаки – главное, чтобы Степан с ними разобрался.
– Справится, – кивнул отец. Правда, в его голосе не чувствовалась абсолютная уверенность.
– Твоих как, обычное оружие убивало? – спросил я на всякий случай.
– Да спалили их нафиг, и вся недолга! – махнул рукой царь.
– Расскажешь?
– Я уж толком и не помню. Это, кажется, было уже когда я здесь править стал…
Со стороны ворот раздался гомон.
– Это ещё что такое? – Никанор нахмурился.
На дороге показалась внушительная фигура Абрама, среднего царского сына и нашего министра финансов, если можно так сказать.
– Нападение! – задыхаясь, прокричал он. Подбежал к нам и, схватившись за грудь, попытался отдышаться.
– Что ж за день-то такой сегодня! – воскликнул батюшка. – То одно, то другое!
– Понедельник, – со знанием дела протянул я.
– Кто хоть нападает? – обратился Никанор к Абраму.
– Верхние! – с трудом выговорил тот. – Корабль летучий спускается! Страшный!
– Вот те на, – царь выглядел весьма расстроенным. – А у нас дружина только что уехала.
– Погодите поднимать панику, – успокоил я отца и повернулся к Абраму: – Почему ты сказал, что корабль страшный?
– У него на носу – дракон! – выпучил глаза брат.
– Странно. Что-то я не помню подобных украшений у Верхних.
На горизонте, чуть выше забора, и вправду появился летучий корабль. Именно корабль. Я бы сказал, ладья. Вёсла, правда, не взбивали пену волн. Да и не могло их быть в облаках. А в остальном – очень похоже на древнее судно. Даже полосатый парус возвышался над палубой. И щиты круглые вдоль бортов.
– Что-то не похоже это на нападение Верхних, – проговорил я. – Вы, на всякий случай, запритесь. А я выйду, погляжу, что за гости.
Странный летучий корабль тем временем приземлился на широкой площадке перед воротами царского подворья.
Я настороженно пошёл к нему, не отрывая глаз от борта, на котором странным изломанным шрифтом была выведена надпись «Варяг». Сзади стукнули, закрываясь, ворота. Чуть скрипнул запираемый изнутри засов. Кажется, отец слабо протестовал. Но Абрам что-то уверенно пробасил в ответ.