Потом он вспомнил, что увидел в зеркале какого-то старика. Непроизвольно выкрикнул:
– Есть здесь кто-нибудь?
– Кто-нибудь… кто-нибудь… – ответило ему лесное эхо.
– Ээээй, люууудииии! – ещё громче позвал Коля.
– Люди… люди… – то ли с удивлением, то ли с насмешкой повторило эхо.
– Я что здесь один?! – не смог скрыть подобравшегося испуга Коля и сорвался на фальцет.
– Один! – повторило эхо и расхохоталось женским переливчатым смехом.
Коля подскочил на ноги и стал осматриваться.
– Эй, ты кто? Я тебя не боюсь! Слышишь! – старался спрятать свой страх под злостью Коля.
– Слышишь… Слышишь! – насмехалось эхо.
– Только подойди, – стал в боксёрскую стойку Коля. – Посмотрим кто кого. Покажись, тебе говорят. А! Покажись! – чувствовал, как адреналин наливает силой все мускулы, Коля.
Эхо почему-то не ответило.
Коля нервно осматривался среди деревьев, не опуская кулаки.
– Эй, чего замолчало? – снова крикнул Коля.
Лес ответил ему лёгким шелестом веток. Устав сжимать кулаки, Коля опустил и расслабил руки. Стал осматриваться по сторонам и решать, в какую сторону ему идти. И тут ему показалось, что одно из ближайших деревьев ему подмигнуло. Коля потряс головой и проморгался. Дерево подмигнуло ещё раз и будто усмехнулось.
Коля почти физически ощутил, как адреналин сорвал его с места и в несколько шагов подвёл к дереву. То улыбалось и смотрело на Колю с весёлым интересом.
– Эка ты наше Эхо за живое задел, – хрипло усмехнулось дерево.
У Коли всё пересохло во рту и в горле. Он хотел что-то спросить, но понял, что не может сглотнуть слюну.
– Велеть Эху показаться человеку! Ха-ха! Вот что удумал! – скрипело дерево и тряслось длинными ветвями.
– Вы жи… жи…вое? – не сразу выговорил Коля.
– А то какое? – удивлённо прокряхтело дерево. – Не пень же перед тобой. Знамо живое. Шестой век здесь живу. А таких дуралеев пока не видывал.
– Чего сразу дуралеев? – обиделся Коля. – Я говорящих деревьев тоже раньше не встречал.
– Аха-ха-ха-ха, – рассмеялось дерево, и его скрипучий и кряхтящий смех подхватили другие деревья.
Коля ощутил озноб, а потом прилив крови к лицу, злость и желание выбраться из этого странного леса немедленно.
– А ну, прекратите! – грозно крикнул он, сам удивляясь своей смелости. – Мне в детдом нужно. Меня искать будут. Как отсюда выбраться? Где этот ваш портал, колодец или что там у вас здесь есть, чтобы мне назад попасть?