Кудахтали куры, блеяли овцы, мычали коровы, ругались люди. Шум стоял невообразимый. Да ещё и юродивый Васька умудрился таки забраться на колокольню и целых два раза ударить в меньшой колокол, создавая дополнительную панику. Церковный звонарь, уютно устроившийся наедине с бутылью браги, от неожиданности подпрыгнул чуть ли не на высоту своего роста. А учитывая габариты звонаря, которого за глаза острословы звали просто Пузом, повторить подобный подвиг он вряд ли когда-либо смог бы ещё.
Сокровенная бутыль, не удержавшись в потных ладонях, рухнула вниз и разлетелась вдребезги, разбрасывая во все стороны глиняные черепки и кисло пахнущие брызги. Мирно дремавшая подле звонаря кошка, окаченная хмельным дождём, одним прыжком преодолела расстояние до ближайшего оконца и буквально вылетела на улицу. Впрочем, полёт зверушки продолжался совсем недолго. А приземлилась она аккурат в шапку с подаянием, которое клянчил кривой на один глаз хромец. Услышав рядом с собой заветный звон, хромец скосил и без того кривой глаз к своей шапчонке в надежде на монету покрупнее, но увиденное повергло его в остолбенение. Потому что мелочь из нещадно разодранной кошкой шапки мирно раскатывалась туда, куда ей катиться было не положено.
Вот тут-то и случилось чудо. А может, то было вовсе не чудом, но явлением, внимания, безусловно, заслуживающим. Которое позже обрастёт небывалыми подробностями на языках местного люда и станет легендой. Либо забудется через несколько часов.
Случайно ли, по воле ли провидения, но, опережая голосящую толпу на добрый десяток шагов, из мясных рядов выметнулись двое. Первым был рыжий прохвост, который и явился первопричиной неразберихи. Зажав в подмышке ворованного гусака, который злобно шипел и норовил ущипнуть пройдоху крепким красным клювом, конопатый воришка проявлял чудеса прыти, чтобы скрыться от преследователей.
Вернее даже, от преследователя. Ибо вторым был тот самый полоумный бык, который и так кротостью нрава не отличался, а развевавшаяся по ветру красная рубаха воришки действовала на животное, как, собственно, и должна была действовать красная тряпка на всех представителей этого вида.
Углядев впереди пересечение рядов, рыжий Павка со всей возможной скоростью ринулся туда, здраво рассудив, что, свернув налево али направо, он может избавиться от преследовавшей его бешеной скотины. Но надежды его не оправдались, ибо на пути прохвоста неожиданно возникло препятствие.