Мальчик любил деда, тот всегда рассказывал ему интересные истории, где были русалки, лешие и вся прочая нечисть. Конечно, он понимал, что все это неправда, но дед так рассказывал, будто сам все это видел, и сказочные герои буквально вставали у мальчика перед глазами. Правда, не обходилось без эксцессов, как выразилась однажды мама. Однажды Петя, наслушавшись сказок, стал плохо спать, в лесу ему мерещились лешие, в озере он отказывался плавать, боясь русалок и кикимор. Однажды ему причудилось, что он видел деда, беседующего со старичком-боровичком, так он окрестил этого маленького человечка, – вот до чего дошло! Но постепенно страхи отпустили его, сказки дед стал рассказывать реже, а потом и вовсе позабыл о них. Мальчик догадывался, что это мама провела с ним беседу о том, как влияют его истории на ребенка.
А вот разглядывать картину, которая висела в библиотеке, никто не запрещал. Картина была, по его детским меркам, огромной – в полстены. На одном полотне художник изобразил всех сказочных персонажей, существ из славянской мифологии. Картина называлась «Лукоморье». Но это было совсем не пушкинское Лукоморье. Ни тебе дуба, ни золотой цепи на нем, ни тем более ученого кота. Зато здесь были водопады и озера, непроходимые чащи, нарядные терема. Русалка здесь играла с кикиморой в шахматы, а леший с Бабой Ягой – в городки.
– Мешанина, а не картина, – вынесла свой вердикт мама, как только впервые увидела ее.
И сейчас, уже когда деда не стало, Петю тянуло к «Лукоморью», втайне он мечтал научиться придумывать такие же фантастические рассказы, как это делал дед.
Сегодня мальчик тоже был в библиотеке, но он не бездельничал, нет, его задачей было отмыть плинтуса. Дело непростое и, откровенно говоря, скучное.
– Как будто их сто лет не мыли, – ворчал Петя, возя тряпкой по никак не поддающемуся пятну грязи.
В какой-то момент мальчик не удержал равновесия, оперся на картину и сдвинул ее. Именно в этот момент, с тряпкой в руке, обессилевший и злой, он увидел то, что изменило его жизнь.
Карта
Из-под картины показался край листка. Сначала мальчик подумал, что это чек или гарантия какая-нибудь, отклеилась со временем. Он потянул за краешек и тут на пол упала папка. Тонкая, она спокойно помещалась за рамой. Дрожащими от нетерпения руками Петя потянул за завязки, открыл и…оглушительно чихнул. Да, пыли здесь скопилось немало. В папке оказались фотографии, почему-то наполовину засвеченные, и сложенный лист бумаги – карта. Карта как карта, стрелочки, черточки, что-то отмечено крестиком. Но где это место, пока было не понять.