– Но мы можем воспользоваться им и прокрасться внутрь, – предложила Мэг. – Застанем Нерона врасплох?
Лу фыркнула:
– Не все так просто, Росточек. Вход, конечно, секретный, но он все равно находится под надежной охраной и постоянным наблюдением. Если попытаетесь пробраться через него – вас схватят.
– Прошу прощения, – вмешался я. – Я пока не слышу ничего, похожего на план.
Лу замолчала, явно сдерживаясь, чтобы не сорваться на меня. Мне был знаком этот взгляд. Так на меня частенько смотрела Мэг, а еще моя сестра Артемида и… да, впрочем, и все остальные.
– Этот вход не для вас, – сказала она. – Но через него в башню может проникнуть небольшой отряд полубогов, если им хватит смелости и навыков подземного ориентирования.
«Аида сын, – зазвучали у меня в голове слова амфисбены, – друзей твоих лихих / В пещерах бег укажет к трону путь».
Очень страшно не понимать пророчество, но еще страшнее – когда тебе начинает открываться его смысл.
– Но их просто-напросто поймают, – возразил я.
– Не обязательно, – сказала Лу. – Не поймают, если Нерона хорошенько отвлечь.
Что-то мне подсказывало, что ответ на мой следующий вопрос мне не понравится:
– Отвлечь чем?
– Вами, когда вы сдадитесь, – ответила Лу.
Я ждал. Лу не производила впечатления любительницы розыгрышей, но сейчас ей было самое время расхохотаться и завопить «ДА НЕТ ЖЕ!».
– Ты, наверное, шутишь, – сказал я.
– Я согласна с Аполлоном, – заметила Салли. – Если Нерон хочет его смерти, зачем ему…
– По-другому никак. – Лу тяжело вздохнула. – Послушайте, я знаю Нерона. Когда я вернусь к нему и сообщу, что вам удалось сбежать, он поставит ультиматум.
Пол нахмурился:
– Кому?
– Лагерю полукровок, – пояснила Лу. – Всем полубогам, всем союзникам Аполлона, которые его укрывают. Его условия будут просты: Аполлон и Мэг должны сдаться в течение определенного времени, в противном случае он уничтожит Нью-Йорк.
Я чуть не расхохотался. Это казалось невозможным, просто смешным. Но потом я вспомнил яхты Калигулы в заливе Сан-Франциско, готовые обрушить на берег такую массу греческого огня, которая стерла бы с лица земли восточное побережье, если бы не диверсия Лавинии Асимов. Арсенал, имеющийся в распоряжении Нерона, едва ли меньше, а Манхэттен был заселен куда плотнее.
Он готов сжечь собственный город, в центре которого стоит его собственная роскошная башня?!