Принц не узнал ее. Он отшатнулся в смятении, пришпорил коня и крикнул:
– Я никуда не пойду с тобой, ведьма!
И, перескочив через тушу оленя, бросился прочь, не разбирая дороги. Егеря и свора помчались за ним. А владычица леса, королева фей (а девушка в волчьей шкуре была и тем, и другим одновременно) осталась на полянке. Она показалась принцу ведьмой лишь потому, что во время зимы она становилась холодным, мертвенным началом, воспевающим разрушение, и своим красивым убийством оленя принц восхитил ее. Всему есть время жить и время умирать, знала дева леса, а потому никого не собиралась карать за охоту в ее владениях.
Но теперь, увидев принца, она позабыла обо всем, он запал ей в душу. Однако, пережить обиду ей было не просто, и потому хозяйка леса села у трупа оленя и, чувствуя, что стыд и негодование жгут ей лицо, смахнула со щеки горячую слезинку. Слезка упала на укрывавший полянку снег и растопила его. Мгновенно проталина осветилась зеленой сочной травой и начала расширяться. Вскоре снег сошел со всей полянки, а к тому времени, как на небе взошла луна, он растаял во всем лесу. Наступила весна, хоть и не пора ей была.
Принц и его егеря мчались сквозь чащу, не разбирая дороги, пока на землю не опустилась ночь. Тогда охота остановилась и все поняли, что заблудились. Решено было устроить привал, так как в темноте все равно было нельзя найти путь назад, а наутро поискать дорогу домой. На том и порешили.
Посреди ночи принц проснулся, почувствовав запах цветов. Он поднял голову и с изумлением увидел, что за то время, пока он отдыхал, наступило лето. Все его егеря и собаки спали, также как и привязанные к деревьям лошади. Ощущая беспокойство, принц взял лук и пошел на запах, желая разведать, что же произошло…
Когда егеря проснулись с утра, они заметили, что что-то мерцает в кустах. Раздвинув их, они увидели принцев лук. Но никаких признаков его хозяина поблизости не было.
Что же случилось ночью? Королева фей, когда все вокруг нее стало расцветать, преобразилась и сама. Вместе с природой она из холодной владычицы смерти стала прекрасной жрицей жизни. От счастья и радости, по своему обыкновению, она запела и закружилась в танце по полянке, и мертвый олень у ее ног дрогнул, прянул ушами, поднялся и проворно поскакал прочь. А вот другие звери, напротив, стали собираться на полянке. Ах, сколько их было! Зайцы и куницы, рыси и медведи, все старались подобраться поближе к своей веселой сияющей госпоже. Прилетели даже крохотные веселые существа, феи и эльфы, которыми дева леса правила также, как зверями, в своей волшебной стране – той самой, куда зазывала принца. О, если бы он только видел это великолепие!