История создания комплекса
Комплекс упражнений «Восемь кусков парчи» известен в Китае с глубокой древности. В старинной книге «Записки И Цзяня» автор указывал на то, что в годы правления Северосуньской династии (1101 – 1125 годы) «Восемь кусков парчи» уже были известны. В процессе дальнейшего распространения произошло разделение на северную и южную школы. И сейчас выделяются два самостоятельных комплекса, выполняемых в положении стоя (т.н. «военные» «Восемь кусков парчи») и в положении сидя («гражданские»).
По одной из легенд, автором сидячего комплекса «Восемь кусков парчи» является Чжуньли Цюань. Чжунли Цюань (по другой версии, Хань Чжунли, т. е. Ханьский Чжунли, второе имя Юньфан – «облачный дом») происходил будто бы из-под Сяньяна в провинции Шэньси. Предания о Чжунли сложились, видимо, к 10 веку нашей эры, хотя рассказывается, что он сам относил своё рождение к эпохе Хань (2—3 в. н. э.).
Согласно первым упоминаниям о нём, Чжунли был блестящим каллиграфом эпохи Тан, имел выдающуюся внешность: высокий рост, курчавую бороду, густые волосы на висках, татуированное тело и босые ноги.
По поздним преданиям, Чжунли был послан ханьским императором во главе войска против тибетских племён. Когда его воины вот-вот должны были победить, пролетавший над полем брани бессмертный (по некоторым вариантам Ли Тегуай) решил наставить его на Путь (Дао), и подсказал неприятелю, как одержать победу над Чжунли. Войско Чжунли было разбито, а сам он бежал в пустынные земли.
В отчаянии он обратился за советом к повстречавшемуся монаху, и тот отвёл его к Владыке Востока, который посоветовал Чжунли отказаться от помыслов о карьере и отдаться постижению Дао. Чжунли занялся алхимией и научился превращать медь и олово в золото и серебро, их он раздавал беднякам в голодные годы. Однажды перед ним раскололась каменная стена, и он увидел нефритовую шкатулку, а в ней оказались наставления о том, как стать бессмертным. Он внял им, и к нему спустился журавль, сев на которого Чжунли улетел в страну бессмертных.
Чжунли изображается обычно с веером, способным оживлять мёртвых. Чжунли был канонизирован при монгольской династии Юань в 13—14 веках, что было связано с его почитанием в качестве одного из даосских патриархов.