Кощей посмотрел вслед дочери и задумчиво посмотрел на огромный холодный камень.
– Как же мы без тебя будем жить?
Тут ему на плечо кто-то положил руку. Кощей от неожиданности вздрогнул. Рядом с ним стояла Кикимора Болотная – двоюродная сестра его жены Василисы.
– Я так сочувствую твоему горю. Мне так жаль, – проговорила она.
– Я хочу побыть один. Приходи в другой раз.
– Нет, Кощей, – продолжала Кикимора, нахмурив брови. – Ты должен знать, что это не единственная беда, которая свалилась на твою голову. Есть беда пострашнее, и ты должен об этом знать.
Кощей нервно дернул плечом, пытаясь скинуть с него руку Кикиморы.
– Пострашнее? Что может быть ужаснее смерти любимой жены?
– Тебе грозить погибель.
– Что ты несёшь? Какая погибель? Ты забыла, что я – Бессмертный?
Кикимора усмехнулась, но руку с плеча не убрала. Наоборот, еще крепче сжала.
– Тебе грозит погибель от жениха твоей Василисы, если она выйдет замуж до своего совершеннолетия.
– Глупости. Я её из замка не выпущу до восемнадцати лет. Вот и всё решение!
Кощей недоверчиво посмотрел на Кикимору. Она редко бывала у них в гостях, он толком и не знал её. Так почему же сейчас нужно ей верить?
– Ты не сможешь её насильно держать в замке. Она сбежит и влюбится в принца!
– Почему же ты не спасла Василису?
– Василиса… – Кикимора развела руками. – Василиса была обычной смертной, хоть и Премудрой. Есть вещи, над которыми мы не властны.
– Так с чего ты решила, что меня можно спасти? – Кощею не нравился этот разговор.
– Да потому что не смог ты удержать тайну! Разболтал, где смерть твоя хранится! – выкрикнула Кикимора. – Дурак, ты! Иглу спрятал в яйце, утке, зайце и сундуке. Повесил на дубе, и думаешь, что никто не доберется до иглы той. Думал, что смерть свою обманешь!
– А ты откуда это знаешь? Об этом знали только я, Василиса и друг мой лучший Иван Старший.
– А ты уверен в своём лучшем друге? – Кикимора вытащила из сумки какие-то корешки и принялась их заталкивать в могильную землю. – Это вечные цветы. Они всегда буду цвести, даже зимой.
– Да ты что про него говоришь такое! – возмущённо произнёс Кощей. – Он же друг мой лучший.
– А ежели я лгу, – не унималась Кикимора. –Тогда скажи, когда вы в последний раз с ним встречались? За старое разговаривали? Молодость свою вспоминали?
Тут Кощей почесал за ухом и призадумался. Давненько они не встречались с Иваном Старшим, размолвка вышла у них. Влюбились они оба в Василису, а Василиса-то выбрала Кощея. Вот тут и закончилась их дружба. Хоть Иван Старший и приходил потом к ним на свадьбу, но холодно держался. Заметно было, что завидовал другу, но старался вида не подавать.