Щука сделала вид, что ничего не заметила.
– Вы ещё маленькие и не видели этого, но я наблюдала это множество раз, – Щука прикрыла глаза. – В такие времена мы дружно отправляемся спать под коряги, прячемся в теплый ил, сбиваемся в небольшие группки и стараемся не двигаться.
Неугомонный пескарик снова хихикнул.
Щука резко открыла глаза и посмотрела в его сторону.
– Я тоже когда-то многому не верила. Думала, что никто не сможет меня ничему новому научить. Я была уверена, что знаю всё лучше, чем любой старый обитатель нашего пруда.
Пескарик нервно зашевелил жабрами и попытался выбраться из окружения. Рыбы не стали его задерживать и устроили небольшой коридор.
– Куда же ты, малыш? – что-то в голосе старой Щуки изменилось. Пескарик встрепенулся и медленно, нехотя поплыл в сторону этого завораживающего голоса. Яркая искорка вспыхнула в глазу Щуки. – Мне бы стоило наказать тебя, проказник, но я не стану этого делать. Плыви, если хочешь, отсюда, но не мешай другим слушать мою историю.
Пескарик стыдливо отплыл в сторону.
– Не надо, малыш. Мы все когда-то были такими. Я тебя не прогоняю, но предупреждаю – не мешай остальным. Ты понял меня?
Пескарик подплыл ближе и устроился с самого края.
– Ну, вот и хорошо, – голос Щуки стал ровным и спокойным. – Вернёмся к нашей истории. Когда вода над нами становится твёрдой, жители поверхности делают в ней дырки. Они называют их «прорубь». И, знаете детки, это даже хорошо. Эти П-Р-О-Р-У-Б-И помогают и нам. Оказывается, когда в твёрдой воде появляется дырка, то и нам дышать легче.
– А можно спросить? – пескарик потупил взгляд. – Пожалуйста.
– Да, малыш, – Щука не любила, когда её перебивают, но пескарик выглядел уж очень печально.
– А те, кто живет наверху, всегда такие добрые?
– Эх, малыш-малыш, – Щука вздохнула. – Это очень сложный и очень взрослый вопрос. С ними надо быть очень осторожными. Помните, жила у нас когда-то Золотая Рыбка?
– Мне дедушка рассказывал, – молодой карасик помахал плавником. – Говорил, что она была немного странной и всегда пряталась под корягой.
– Да, малыш, всё так и было, но когда-то она была молодой и весёлой. Она появилась в нашем пруду после небольшого водотрясения. Я как раз здесь отдыхала, а тут неожиданно – она. Всплыла передо мной. Напуганная. Кружится, не может себе место найти, и вся мерцает. Я даже немного засмотрелась. А она выскочила передо мной и как давай говорить без остановки.