– Выбора нет, – прошептал Тим, а уже в следующий миг в башенку забежало несколько слуг.
– Не делайте этого! – выкрикнул один из них, но друзья взялись за руки и смело шагнули в трубу.
Проскользив около пяти метров на спинах, студенты оказались в пыльной, плохо освещённой комнате, заставленной деревянными бочками. Быстро отряхнувшись, друзья устремились к единственной в этом помещении двери, расположенной в стене, но тут же осознали, что из-за этой двери доносятся голоса.
– Что будем делать теперь? – поинтересовалась Ясмина.
– Постучим? – предложил Тим и стукнул кулаком в дверь, которая мигом отворилась.
В следующую секунду друзья оказались в хорошо освещённой комнате гораздо большего размера. Здесь за маленькими деревянными столиками сидело множество людей. Судя по всему, это их разговоры доносились из-за двери ещё мгновение назад, но именно сейчас эти люди почему-то молчали и пристально смотрели на друзей. Тимосу стало как-то неловко, и он обратился к ним с вопросом:
– Простите, это какой район квартала?
К большому удивлению паренька, ему никто не ответил, и после нескольких секунд тишины люди вновь заговорили меж собой. Тим не понял, что произошло, и ему даже стало как-то обидно. Он хотел было попробовать спросить ещё раз, но неожиданно к нему кто-то обратился из-за спины:
– Напрасно стараешься, сынок.
Обернувшись, парнишка увидел рядом с собой бородатого старика с курительной трубкой в зубах. Студенту тут же захотелось расспросить его, но, похоже, Ясмина заметила старика гораздо раньше и, опередив Тимоса, задала ему свой вопрос:
– Извините, а почему эти люди не ответили?
– Посетителей из квартала эти люди не ощущают, – произнёс старик.
– Но они ведь смотрели на нас, – вмешался Тим.
– Смотрели они вовсе на вас, а на дверь, ни с того ни с сего отворившуюся.
– Чертовщина какая-то. Мы же их видим.
– Конечно, видите.
– Простите, – вновь заговорила Ясмина. – Что это за место такое?
– Крайняя таверна. Одно из немногих мест, ведущих из скверного переулка прямиком в центр квартала разбитых надежд.
– Отлично, – обрадовался Тим. – Туда-то нам и нужно, так что, если позволите, мы направимся к выходу.
– Я-то позволю, но только есть одна проблема.
– Какая?
– Обычные посетители из скверного переулка не могут выйти в центр квартала.
– Но мы никакие не посетители.