– Ты забыла, – цыганка подняла оставленный на снегу носок и всучила в руку.
Затем пошла через дорогу, потеряв ко мне интерес.
Облегченно выдохнув, отсчитала пять секунд и, посмотрев по сторонам, двинулась по пешеходному переходу. Сжав крепче врученный носок, нахмурилась. В нем ощущалось что-то твердое. На ходу заглянула внутрь, притормозила, вытряхивая поверх прижатого к груди пакета глиняную фигурку.
Замерла, моментально холодея.
– О, нет… Нет, нет, нет, только не снова!
Кто-то налетел со спины, извинился и обогнал, пока горел зеленый на светофоре. Для меня же все вокруг перестало существовать. Я судорожно сжимала фигурку человека, пытаясь вспомнить, чем она отличается от прошлогодней. Ту я нашла в своем подарочном носке вместо презента от сестры. И едва взяв в руки, переместилась…
Вскинув голову, выхватила в толпе черное длинное пальто цыганки.
– Эй! – крикнула, бросаясь за ней, – заберите, мне чужого не надо!
Старуха обернулась.
– Это твое, – бросила она.
Зажатая в пальцах фигурка уколола ладонь. Повторно взглянув на нее, заметила блеск голубого камушка внутри разломанного туловища. Вместо сердца у глиняного человечка сверкали острые грани сапфира.
Не заметив, я наступила на островок блестевшего на солнце гололеда. Каблук скользнул, толкая тело назад.
Я успела лишь вскрикнуть, взмахнуть руками, в очередной раз роняя свой пакет. И полететь спиной на асфальт.
Зажмурилась, готовясь к резкой боли.
Но вместо удара о лед мягко вошла в сугроб.
Заворочалась в нем, пытаясь подняться. Снег сыпался сверху, попадая в нос и рот, и в какой-то момент показалось, что я задохнусь! Вдруг неведомая сила схватила меня за шиворот и дернула вверх.
– Что ж вы так! Под ноги смотреть надо, – пробасил незнакомый голос.
– Сп-п-пасиб-бо, – простучала зубами я.
Казалось или вокруг действительно резко похолодало? И звуки города куда-то исчезли. Затаив дыхание в предчувствии беды, проморгалась от снежинок, растерла глаза и осмотрелась. Сердце рухнуло в пятки.
– Только не это…
– Странный выбор наряда, однако… – протянул все тот же бас.
Рядом возвышался шкафоподобный детина в форме стражника. Пошевелив густыми усами, он красноречиво обтек меня настороженным взглядом. Со спины его освещали огни из приоткрытых дверей белокаменного дворца. Помимо яркого золотого света оттуда доносились звуки музыки и шум разговоров.