– Ты напраслину на меня не гони! – вскипел Кащик. – Сама губы до ушей раскатала. Забыла, как человеческие рёбрышки у меня канючила?
– Ах, стервец поганый! – вскинулась Капа – Да ты…!
На Кащика обрушился поток такой отборной брани, что ни словом ни сказать, ни пером описать. Кащик не мог и слова вставить и лишь беззвучно хлопал впалыми губами. Он уже потерял всякую надежду утихомирить разбушевавшуюся Капу, но та вдруг сама словно опомнилась:
– Что мы тут зря языками чешем? Люди-то не кормлены! И ты, Кащик, стоишь, как пень. Быстро тащите угощения! Да самое лучшее. Для наших дорогих гостей ничего не жалейте.
Вечники бросились за яствами. Не прошло и несколько минут, как на берегу появилась гора всевозможной снеди, правда, далеко не первой свежести. Однако, голод – не тётка. В ход пошли и полусгнившие помидоры, и вонючая рыба, и черствый хлеб. Пленники даже смирились со способом кормления: вечники совали им пищу в рот своими грязными заскорузлыми руками.
– Кушайте, кушайте, гости дорогие, – умилённо приговаривала Капа, – отъедайтесь досыта. В ваших-то краях всё с нитратами, одна химия, а здесь всё своё, натуральное. И воздух свежий, и вода прозрачная. Будете жить, как в сказке.
– Как это жить? – возмутилась Оля. – Я здесь надолго задерживаться не собираюсь.
– И я тоже, – поддакнул Алексей. – Уж лучше на костёр.
Пленники приготовились к мучительной смерти, но тут Капа громко завыла, а Кащик, глубокомысленно поковыряв в носу, задал философский вопрос:
– Не понимаю, как можно воротить морды от счастья?
– А разве можно быть счастливым, вися на столбе? – резонно спросила Оля.
– Ну и что, что на столбе. Зато ничего делать не надо. Виси себе и балдей! И накормят, и напоят, и сопли подотрут. Даже пальцем не надо шевелить. Кайф!
– Полный кайф! – хором подхватили вечники.
– Мне такого кайфа ни за какие деньги не надо, – резонно возразила Оля.
Вечники уставились на неё, как на ненормальную. Видно, описанная Кащиком жизнь была пределом их мечтаний. А тут Кащик ещё больше подлил масла в огонь:
– Ладно, подавитесь! Я превращу вас в невидимок.
Толпа взвыла от зависти.
– Ничего себе!
– Халява!
– За что?
– Нравятся они мне, – нагло ответил Кащик и повернулся к пленникам:
– Ну что, довольны?
– Что ещё за невидимки? – в свою очередь спросил Алексей.
Тут началось что-то невообразимое. Поднялся страшный шум. Кричали все.