– Тебе лучше паковать чемоданы, – огрызнулась русоволосая и хотела надменно проплыть мимо меня. Но разве я могла упустить такую возможность?
Наступила на подол фиолетового платья и бесстыдно вымолвила:
– Ой, – приложила пальчики к губам, невинно хлопая глазами.
Раздался треск ткани. Девушка испуганно дёрнула юбку, чем сделала только хуже. Я резко убрала ногу с подола, а она повалилась назад, взмахнув руками.
Бедняжку вовремя поймал подоспевший распорядитель. Господин Канаи смотрел на меня сурово, плохо скрывая недовольство.
– Будешь выступать первой. Без подготовки, – сухо отчеканил он и поставил русоволосую зачинщицу на ноги.
Упс… О последствиях я не подумала. Надо быть сдержаннее и хитрее…
Где Жаклин с красками? Как же быть? Кажется, придётся импровизировать…
Вдохнула и послушно направилась к сцене.
Ладони покрылись испариной. Участницы смотрели насмешливо, не скрывая злорадства.
Я решила, что буду петь. Пусть без рифмы, абы как, но всяко лучше, чем просто молчать.
Господин Канаи смотрел выжидающе, скрестив руки на груди.
Сложила в уме первые две строчки будущей «песни-мечты», и только раскрыла рот, как двери зала распахнулись.
– Одну минуту, господин Канаи! – властно произнёс венценосный, выставляя руку. В другой у него были… краски? И кисти?
– Ваше Высочество?! – удивлённо протянул распорядитель и шикнул на встревоженных змей. То есть… участниц. – Но вы же… поручили отбор и выбор мне.
Принц смотрел на меня в упор.
– Я передумал, – твёрдо произнёс он и направился к сцене.
Судорожно сглотнула, впервые мечтая выпрыгнуть в окно, ну или превратиться в невидимку. А чего это он такой решительный?..
Принц приблизился вплотную, обдавая нотками терпкого парфюма и едва уловимым запахом алкоголя. Пил?
– Давайте, мисс Рамис, не разочаруйте меня, – шепнул на ухо, вручая краски.
…Кожа покрылась мурашками.
Подняла взгляд и хитро улыбнулась, принимая вызов. Тёмные глаза принца полыхали сверкающим огнём азарта. Именно такой реакции он и ждал.
– Займите место в зрительном зале, Ваше… Высочество, – язвительно улыбнулась и отошла.
Ну сейчас я вам нарисую… Даже без холста.
***
Алексан вошёл в кабинет, устало потирая виски.
Писарь тихо скрипел пером, сидя за секретером, боясь поднять голову.
– Надо отписаться родителям мисс Рамис, – произнёс Алексан, открывая бар. – Сообщить об инциденте, пока слухи не просочились в газеты. Напиши о досадном недоразумении, дави на то, что их дочь слишком чувствительна и эмоциональна, но сейчас всё в полном порядке и под контролем. Принеси извинения от моего имени и намекни на денежную компенсацию.