– Умница! Я скоро вернусь.
Зеленые глаза пантеры светились неодобрением.
Спрыгнув со стены на противоположную сторону, Ансар сделал глубокий вдох и улыбнулся. Запах за пределами дворца был совершенно иным: нотки дорожной пыли и человеческого пота смешивались с пряностями и фруктами, что продавались в округе. Сегодня к этому запаху добавились еще ароматы рахат-лукума и халвы. В десяти шагах от Ансара дородный лысый торговец с огромными усищами зазывал народ отведать его восхитительных сладостей.
– Представление вот-вот начнется, а ты пускаешь слюни на сладости Хасана, – раздался за спиной принца приятный женский голосок.
Ансар обернулся и не смог сдержать улыбки при виде Далии. Востроносая девушка как всегда была одета мальчишкой, но это ее совсем не портило. В отличие от принца, она родилась в небогатой семье придворного конюха. Ансар познакомился с ней, когда обоим было по четыре года. Когда Далии было тринадцать, ее отец и мать умерли, оставив девушку с двумя младшими братьями. По просьбе младшего сына, султан не стал прогонять Далию со двора и позволил ей, как и ее отцу, заботиться о лошадях. Так продолжалось до тех пор, пока пару лет назад гибкую и любящую прыгать и бегать Далию не заметили акробаты.
– А ты сегодня будешь выступать? – спросил свою подругу детства Ансар.
Далия задумчиво потеребила черную прядь волос, завязанных в высокий хвост, и ответила:
– А ты этого хочешь?
– Хочу! – Ансар готов был вечно наблюдать за тем, как Далия ходит по канату и ловко перепрыгивает с одного столба на другой.
– Что ж, если ты первым доберешься до во-о-н той башни у рынка, то я, так и быть, выступлю.
– А если первой доберешься ты? – полюбопытствовал Ансар.
– Тогда ты исполнишь одно мое желание!
– Джины давно вымерли, дорогая подруга, – усмехнулся принц.
– Всего одно! – надула губки Далия.
– Ну хорошо, я согласен, – уступил Ансар.
– Тогда на раз, два, три! – выкрикнула Далия и устремилась вперед.
– Эй! – крикнул ей вслед Ансар. – Так не честно!
Но Далия его, разумеется, уже не слышала. Принц кинулся было за ней, но в мгновение ока потерял юркую девушку в галдящей толпе. Остановившись у прилавка с финиками, Ансар внимательно огляделся и увидел Далию шагах в двадцати от себя. Девушка показала ему язык и скрылась между домами. Ансар устремился за ней и увидел, как Далия ловко взобралась на крышу дома и оттуда снова принялась дразнить его.