Мирная жизнь для Марии, как и для всех граждан, закончилась. Вместе с нею закончилось и счастливое семейное счастье. Муж на фронте, сын вместе с другом, одноклассником и соседом по квартире Яковом ушли на фронт добровольцами. Яков жил вдвоем с матерью Капитолиной Иосифовной – женщиной заботливой, интеллигентной.
Общая беда сплотила соседок, они, как могли, поддерживали друг друга.
Муж у Капитолины Иосифовны умер от затяжной болезни еще в 1939 году, и она, тихая добрая женщина, растила своего Яшеньку на зарплату библиотекаря. После ухода сына на фронт она как-то особенно затихла, замкнулась, и Марии приходилось часто вытягивать Капитолину из ее скорлупы, поднимать настроение и вселять надежду. Приезд Зинаиды благотворно повлиял на Капитолину Иосифовну, она иногда заглядывала к соседкам, чтобы как-то скрасить свое одиночество.
За два летних месяца войны город изменился, стал другим, в нем чувствовалась тревога и напряженность. Многие предприятия, которые не были эвакуированы, перестраивались на военный лад. Людям на ходу приходилось переучиваться, вникать в новую профессию, но они делали это так самоотверженно, как будто все зависело от их усердия, от их тяжелого ежедневного труда. На улицах Киева возводились баррикады из мешков с песком – город готовился к обороне. На окраинах его создавалась линия из дзотов и рвов. Зинаида видела, сколько народа трудилось, чтобы укрепить подступы к городу и защитить его жителей. И она с Марией, натирая мозоли, не замечая усталости, забывая про еду, помогала строить противотанковые рвы.
Иногда она ходила по опустевшему городу, как учил Аркадий, знакомилась с ним заново, пытаясь не смотреть долго на разрушенные здания, и чувствовала накатывающуюся ненависть к тем, по чьей воле произошли и происходят эти страшные события.
8
Однажды, возвращаясь домой после очередной «прогулки», Зина заметила юношу лет шестнадцати, стоящего у тумбы с объявлениями. Проходя мимо, Зинаида услышала, как он окликнул ее по имени, чему девушка ничуть не удивилась. Спокойно, откинув косу за спину, она подошла к незнакомцу. Оторвавшись от тумбы и широко улыбнувшись, парень представился:
– Сергей. Ты Зина, я знаю. Как дела? Все нормально? – спросил он, протягивая руку и широко улыбаясь.
– Да, не считая всего этого, – Зина кивнула на соседнее полуразрушенное здание.