С аттестатом в руке Зинаида вместе с одноклассницами вышла из распахнутой школьной двери.
– Прощай, любимая школа, прощай, славное незабываемое детство!
Как любила она приходить сюда, вдыхать запах книжных переплетов, слушать рассказы о дальних странах и удивительных морях! Здесь она познавала мир, делала открытия, решала трудные задачи, которые становились простыми и понятными! Как быстро пролетели годы учебы! И жаль расставаться со школой, и радостно, что впереди взрослая жизнь!
Девчонки, весело прощебетав, сбежали по низеньким ступенькам и, продолжая что-то беспрерывно обсуждать, как стайка птиц, выпорхнули из школьного двора и скрылись за поворотом.
Зинаида вбежала в просторную светлую хату и радостно протянула заветный документ матери, чмокнув ее в щеку. Та неспешно развернула его и долго смотрела на выстроенные вряд пятерки. Потом рука дрогнула, мать вытерла фартуком влажные глаза и, ничего не сказав, положила аттестат в верхний ящик комода. Зинаиде и не надо было ее похвалы, она знала, как гордится она своими детьми: брат учится в летном училище, а старшая сестра работает в Киеве учительницей.
2
Рано утром Зинаида с котомкой, набитой учебниками, и со свертком с одеждой, в новом светлом платье, накинутом на плечи платке, в туфлях, которые ей купил отец в городе к этим торжественным событиям, как на троне, восседала на небольшой телеге, в которую Петр Семенович впряг домашнюю кобылку. Все радовало ее в это замечательное утро: и сама поездка, и ощущение взрослости, и новый наряд, и предстоящее поступление в институт. Но больше всего ее радовали новые часики на черном кожаном узеньком ремешке, которые блестели на тонкой девичьей руке. Вчера ей торжественно вручили их родители. Часики купили на сбережения бабушки, оставленные для внучки. Предвкушая какую-то огромную радость и одновременно скрытую робость, махнув матери рукой, двинулись в дорогу.
Отец высадил ее на окраине Киева, передал Зинаиде подарки для внука Павлуши, сына старшей дочери Лидии, а сам заторопился по своим делам.
Воскресное утро 22 июня выдалось солнечным и безветренным, но достаточно прохладным. Зинаида с ношей в обеих руках двинулась в сторону трамвая. Ей надо было добраться до Липок. Там жили в основном работники НКВД ЦК. У сестры муж был высокопоставленным чиновником, довольно сдержанным, но гостеприимным человеком. Она любила ездить к ним, сидеть в большом кресле, пить чай и слушать долгие рассказы о городской жизни.