Старший сын Марии ушел на фронт добровольцем буквально двадцать третьего. На следующий день на фронт ушел и ее муж.
Еще вчера, когда Зинаида навещала тетю, заметила, что Мария от всех последних переживаний осунулась, глаза провалились, всегда веселая и молодая, она как будто погасла, постарела, что ли. Но сегодня Зина знала, что принесла Марии волнительную, но все-таки добрую весть. Жаль только, что всего один пропуск, и ей придется расстаться с дочерью.
– Что же делать, раз время такое, – вздохнула Мария, узнав о цели прихода племянницы.
– Когда Ксану привозить? – по-деловому спросила женщина.
Она прекрасно понимала, что оставлять дочь в Киеве опасно, но и прощаться с ней не была готова.
Через два дня Аркадий вместе со своей семьей торопился на вокзал. Зинаида помогала нести вещи Лиды. Аркадий держал сына на руках и нес на плече большой рюкзак, в котором были продукты. Мария семенила сзади, почти волоком тащила какой-то огромный чемодан, ни на секунду не выпуская дочь из виду.
До отъезда Аркадий успел переговорить со своим начальником о тесте и свояченице.
– Ну, если они у тебя такие упрямые и бесстрашные, пусть остаются. А как ты считаешь, Аркадий Павлович, не привлечь ли их к подпольной работе? Сейчас отступающие части уже организуют лесные лагеря. В Москве разрабатывается отдельный приказ о создании партизанских отрядов. Да и для работы в Киеве понадобятся связные, санитары, курьеры и так далее… Ты сам знаешь, как нужны нам стойкие люди для работы в тылу….
Аркадий напрягся, какое-то время молчал, потом сказал:
– Трудно мне своих оставлять в Киеве, а подвергать опасности – еще трудней.
– Понятно, – кивнул начальник. – Хорошо, ладно, сами поговорим.
Аркадий вышел из кабинета в душевном смятении.
– Вот ведь дело в чем, о войне Зинаиде и ее отцу не так много известно, только по скупым сводкам из прессы. Они не знают, что эта ужасная война набирает страшные обороты. Только в первые дни погибло 16 000 человек! Пограничные военные округа моментально были переведены в статус фронтов! Немцы бомбят стратегические пункты, мосты, авиация понесла непоправимый урон! Немецкими войсками захвачена огромная часть советской территории! Их войска находятся на подступах к Киеву. Прошло стремительное наступление немцев вдоль всего Житомирского шоссе! Немцы заняли Винницу и стремительно рвутся к Киеву! Образовался Уманский котел: кольцо вокруг столицы стягивается! Киев находится в очень опасной ситуации. Неужели Зинаида не чувствует, не видит, как волнуется город? Все, кто способен двигаться, имеют хоть какую-то возможность, покидают дома! Что за беспечность! А, может, это другое? Преданность, вера в скорую победу, наивность? Это брат ей мозги затуманил своими рассказами об авиации. Конечно, мы погоним нечисть с нашей многострадальной земли! Конечно! Но не скоро, не сейчас, а когда научимся воевать, наберем силу и укрепимся в самом главном – в вере! Хотя, Кутузов тоже отступал…. Это ничего, это дело поправимое!