– Бежать?
– Да.
– Со мною?
– А то с кем же.
Ванька задумался, после рассмеялся радостно:
– Стало быть, любит она меня? Любит! Любит!
Он подхватил Нютку на руки, подкинул в воздух и закружил над луговыми цветами, что разноцветным хороводом замелькали у Нютки перед глазами.
– Поставь, дурак, а то уронишь!
– Эка ты деловая, – рассмеялся Иван.
– А то как же, с вами научишься. Одна давиться собралась, другой сидит и в ус не дует, пока его невесту за другого взамуж отдают, тьфу.
– Так что же делать-то?
– То-то же, сразу бы так, – Нютка зашептала, – Сроку тебе даю два дня, после приходи ночью под эту берёзу, Марьянка тебя тут ждать станет. Ты ведь деньги на свадьбу скопил?
– Ну.
– Баранки гну, вот и хватит вам попервой, а там чай с руками оба, заработаете.
– Батюшки светы, я и не ведал, что ты такая разумная, – подивился Иван, – А то гляди, к тебе бы посватался, а не к сестре.
– Вот ещё, – задрала нос Нютка, – Ты мне не нравишься. Старый больно. И нос картошкой.
Иван только расхохотался.
– Значит, понял всё?
– Понял-понял. Через две ночи, на третью, под этой берёзой стану ждать.
– Ну, я пошла.
– Ступай с Богом.
Иван вдруг догнал её на тропке, развернул к себе, обнял крепко, слёзы застыли в его глазах:
– Спасибо тебе, Нютка, доброе у тебя сердечко, хорошим ты человеком вырастешь.
– Чего там, – смахнула она слезу, – Как вот я без Марьянки жить стану, вот оно дело-то…
– А мы приедем за тобой, пусть только время немного пройдёт. Обещаю тебе.
Нютка внимательно поглядела в его глаза, а после отвернулась и зашагала прочь.
***
На третью ночь погода уже с вечера выдалась смурная, накрапывал дождь, небо затянуло тучами, собиралась гроза, было ветрено и похолодало. Сестрёнки приготовились к тому, чтобы ночью выбраться из избы и бежать в луга, за деревню, Нютка решила провожать Марьянку.
– Как же ты после одна в деревню вернёшься? Нет уж, оставайся дома, – настаивала Марьянка, – Да ещё, гляди, ненастье какое собирается.
– Нет, – упрямо мотала головой Нютка, – Ни за что не останусь. Я всё устроила, я и решать стану идти али нет.
– Ишь какая, – вздыхала Марьянка, с волнением поглядывая на небо и надвигающуюся бурю.
– Чего колобродите там? Спать идите! – позвала с крыльца мать.
– Идём-идём…
***
У старой берёзы ждал их Иван. Возле него фыркала лошадь. Уж у кого он её достал, неведомо было.