К своему удивлению, Игорь обнаружил ее на месте, бесцельно разглядывающей узор на коре поваленного дерева. Он положил добычу на землю и приступил к розжигу костра. Сильный дым мог бы привлечь лишнее внимание, поэтому пластун начал складывать особый костер, которому его научил Ефим.
Сначала нужно выкопать небольшую ямку и положить туда основную массу топлива, а над ней выложить пирамиду из тонких прутьев и веточек. Несмотря на хитрую схему, пламя все никак не разгоралось. Игорь уже подумал, что зря выловил птиц и ему придется остаться голодным, но Элин просто щелкнула пальцами, и костер мгновенно загорелся. Дружинник буркнул сдержанное «спасибо». Не каждый день встречаешь чародея, который так обыденно использует магию.
Повисла напряженная тишина, которую нарушало только тихое потрескивание костра и звуки засыпающего леса.
– Откуда ты родом, Элин? – наконец, решился заговорить Игорь.
– Я не знать… не помнить.
– Почему?
Элин задумалась.
– Я помню только имя и как са мной… гнаться… в горах, – говорила она, медленно подбирая слова малознакомого языка, – и ит-ти в лесу. Потом они найти меня. А ты спас. – Ведьма помолчала, – Откуда ты?
– С юга, где поля до горизонта и почти нет леса. Там заканчивается Белая река, которая бежит с этих гор
– Кто ты? Сольтат?
– Солдат? Был когда-то, теперь преступник.
– Какое зло ты стелать? – спросила чародейка, смешно смягчая буквы.
– Остался верен присяге. Это клятва правителю и стране, – ответил он на немой вопрос колдуньи.
– Кута мы ит-ти теп-перь?
– Куда-то. Позади война. Здесь мне теперь точно делать нечего, – последнюю фразу Игорь проговорил совсем тихо. И что теперь ему делать с обузой-чародейкой? Куда податься? Дернуло же его ей помочь!
Наконец, рябчики приготовились. Беглецы ели жадно и молча, то ли от натянутого разговора, то ли от скорого побега из Черного Рога, а может, от всего сразу. Из-за туч на мгновение выглянула полная луна. Где-то вдали выли волки, вместе с ними над лесом выл ветер, не решаясь спуститься к старым соснам, укрывающим путников. Игорь отдал плащ северянке, а сам улегся на подстилку из сосновых веток. Чутье подсказывало, что дождя не будет. Игорь уснул быстро, чутким осторожным сном.
Через несколько часов его разбудил шум со стороны тропы. Издалека раздавался мерный топот десятков ног, сопровождаемый короткими неразборчивыми командами. Неужели преследователи? Под покровом темноты и густых зарослей он осторожно двинулся в сторону тропы.