– Может вы и правы – ответил мне наш посетитель и направился к дверям.
– Кто ваш хозяин? – неожиданно спросил Холмс.
– Граф Путиловский – ответил наш посетитель. – Он близок к императору и заведует в его канцелярии тайными делами. Это один из самых больших умов России нашего времени.
– Я слышал об этом человеке – сказал Холмс. – Расскажите мне все, что вы знаете о профессоре Мориарти.
– Я ничего вам не расскажу – сказал наш гость. – Вы же не Шерлок Холмс. А только ему я бы рассказал то, что знаю о профессоре Мориарти. И только в том случае, если он примет предложение моего хозяина о сотрудничестве.
– Хорошо, признаюсь, я Холмс, это может подтвердить мой друг, мистер Ватсон – сказал Холмс.
– Я вам верю – сказал Сергей Потапов. – Я надеюсь, вы изменили ваше первоначальное негативное отношение мистер Холмс к предложению о сотрудничестве моего хозяина?
– Изменил – сказал Холмс. – Признаю, вам удалось заинтересовать вашим делом меня.
– Я рад это слышать – сказал наш гость.
– Я слушаю вас – сказал Холмс. – Только ради бога. Говорите коротко и по существу о деле.
– В прошлом году я был отправлен моим руководством в Персию ко двору шаха с секретным заданием – начал говорить наш посетитель, а я увидел, что лицо моего друга вдруг стало бледным, словно он увидел перед собой приведение. – Против друга России шаха в Тегеране был организован заговор, в котором участвовали его ближайшие сподвижники. Во главе заговора, как это удалось нам, потом узнать, стоял племянник шаха и глава шахской тайной полиции. Русской разведке удалось вовремя узнать о том, что в Тегеране готовится нечто опасное для интересов России и были приняты определенные меры.
– Что же удалось вам выяснить в Тегеране о профессоре Мориарти? – нетерпеливо спросил Холмс, с каменным выражением лица.
– Я выехал в Персию под видом журналиста газеты «Вече» – сказал, собираясь с мыслями, Сергей Потапов. – Не стану перегружать вас рассказом о том, как удалось мне раскрыть заговор против шаха. Важно для меня сейчас то, что во время моей работы в Тегеране на мои глаза попалась секретная переписка руководителей французских и персидских тайных служб. Там было много интересного. Но главное, что в переписке упоминались вы, мистер Холмс и некий английский профессор математики Джеймс Мориарти. Этот профессор в свое время, в 1891- 1892 годах пытался организовать исламскую революцию в стране. Шахские полицейские, как удалось мне узнать в Тегеране, при вашей помощи и при помощи французской тайной полиции смогли предотвратить революцию. Шах наградил вас орденом Льва и Солнца за помощь в раскрытии заговора. Все заговорщики были схвачены. После ужасных пыток они были казнены. Так, во всяком случае, считалось раньше.