– Дурацкая идея. Ничего у тебя не выйдет.
Я заволновался.
– Что значит дурацкая?
– А то. Допустим, я соглашусь. Допустим даже, что согласен. И что? В костер ты все равно не полезешь.
– Ну этого, положим, ты не знаешь, – осторожно возразил я.
– А главное – зачем? Там сухая трава вокруг. Сгоришь как пучок соломы.
К вопросам «зачем» и «почему» у меня давняя неприязнь. Она осталась с детского сада, где я был «маленьким негодяем» и провел много часов, объясняя взрослым причины своих поступков. Я ответил Паше, как отвечал всегда, стараясь напустить побольше тумана.
– В каждом деле есть риск. Но ты не бойся. Ноги-то будут мои. У мусульман, например, хождение по раскаленным углям – это такое покаяние за убийство халифами соперников в борьбе за трон.
Пашино лицо вытянулось.
– Погоди, – перебил он, – это ты о чем? Мы о чем сейчас говорим?
– Древний обряд, между прочим, совершается в разгар мухаррама.
– Чего-чего?
– Это праздник такой, вроде нашего Нового года.
– Какой Новый год? Ты о чем?
– История сохранила свидетельства очевидцев.
Паша с облегчением выдохнул, и на его лице появилась скептическая гримаска.
– Ах, история! Тогда понятно. Опять в книжке какой-то вычитал?
Несмотря на репутацию культурного юноши, книг Паша не читает. Он верит, что здравый смысл даст фору любому историческому факту вроде того, как в «дураке» туз бьет десятку.
– Допустим, вычитал. И что с того?
– А то, что брехня. Значит, они ноги побелкой натирали или мылом. Иначе никак. Тут нужен какой-нибудь фокус, обман зрения.
– Или… – я выдержал театральную паузу. – Можно просто обуться.
– Обуться?! – Сомнение в Пашином голосе сменилось разочарованием.
– Ну да. Ты ведь привез сапоги?
Это был риторический вопрос. Пашин чемодан я тщательно обыскал накануне. Пара резиновых сапог оказалась единственной стоящей находкой.
– Да, но… Вообще-то, это подарок бабушки.
– Ну и что? Дома скажешь, что украли. Неужели кусок резины дороже дружбы?
Ответ на этот вопрос был очевиден и предсказуем. Однако Паша отвечать не торопился. Наконец он придвинулся ближе и ни с того ни с сего спросил:
– Ты это, случайно, не из-за нее? Только честно!
Мне пришлось сильно постараться, чтобы ни один мускул на моем лице не дрогнул.
– Или все-таки из-за нее?
Паша обожает секреты. Он собирает их, как некоторые собирают марки или чешский хрусталь. Особое удовольствие ему доставляет обсуждать свою коллекцию с кем ни попадя. Я решил не отвечать. Пусть думает, что хочет.