– Ты знаешь мой язык?
Русалка звонко рассмеялась. Одновременно я услышал и другой смех. Странный. Будто волны перекатывают камни по берегу.
– Язык не нужен, – произнёс низкий мужской голос. – Мы разумные существа, поэтому общение – не проблема.
– Да? – изумился я.
– Тебя удивляет, что мы разумные? – посмотрела на меня Кирстен. Я заметил некоторую рассинхронизацию между словами и движением губ.
– За тебя кто-то говорит? – предположил я. – У вас тут где-то переводчик спрятался?
Снова смех. Два смеха.
– Ты же понимал меня там, на берегу? – спросила Кирстен.
– Вообще-то нет, – возразил я. Но потом добавил: – Точнее, слова не понимал. А вот смысл, как мне кажется, уловил.
– Кирстен Унн только учится могуществу, – пояснил голос покровительственно. – Она ещё маленькая.
– Папа! – надулась русалка.
Ага. Папа. Значит, я снова умудрился познакомиться с дочкой водяного царя. Морского, на этот раз. Что ж, хозяина опознали. Пора проявить вежливость.
– Здравствуйте, – произнёс я. – Разрешите представиться. Иван. Царевич.
– Эгир, – словно шум прибоя прокатилось в моей голове.
– Морской царь? – на всякий случай уточнил я.
– Я и есть море, – слова обрушились тяжёлой волной, и я предпочёл не перечить. В конце концов, каждый царь имеет право на манию величия.
– Папа, Иван хотел увидеть архив, – вступила в разговор Кирстен. – Он ищет маму, и думает, что найдёт там подсказку. Так ведь?
Я кивнул.
– А зачем нам ему помогать? – спросил Эгир. – Свалился неизвестно откуда, сразу в архив наш хочет попасть. А может он вор?
– Да ладно тебе, пап, – взмахнула рукой Кирстен. – Что он там может украсть? К тому же, как не помочь этому симпатяжке?
Я скромно потупился. Последовала довольно длительная пауза. Потом морской царь тихо усмехнулся и произнёс:
– Хорошо. Проводи его. Только пусть ничего не выносит.
– Спасибо, – поблагодарил я, но Эгир в ответ предупредил:
– Только помни, что ничего не бывает просто так.
Я напрягся и поспешил спросить:
– Что я должен сделать в ответ?
– Ничего особенного, – пожала плечами Кирстен. – Просто выполнишь мою маленькую просьбу.
– Какую? – уточнил я, но вместо ответа холодный пальчик прижался к моим губам.
– Сейчас надень свою маску. Папа нас отпустит, и снова вокруг будет вода.