– Ой, мамочки!
Это она всем телом шлёпнулась в мягкий, но очень холодный сугроб.
– Василиса, я же просила подождать у дороги!
– Я замёрзла!
Их крики, наконец, привлекли внимание Прони. Быстро погасив свой фонарь, он кубарем скатился с лестницы вниз и юркнул в кладовку, прятаться: домовым было не положено показываться на глаза людям. Успел вовремя, так как неизвестная ему женщина подходила всё ближе, явно намереваясь посетить теремок. За ней вприпрыжку следовала девочка Василиса и оживлённо вертела головой.
– Мам, это бочка?
– Да, – отвечала женщина, поднимаясь на крыльцо.
– А зачем она тут?
– Чтобы летом в неё стекала с крыши дождевая вода.
– О, тут сосульки! Можно одну?
– Нет! – сердито возразила мать, роясь в своей сумке. – Не вздумай брать в рот, простудишься.
Она наконец отыскала в сумке потемневший от времени ключ, с некоторым сомнением вставила в замок. Тот с тихим скрежетом поддался и дверь услужливо отворилась.
– А свет тут есть? – боязливо заглянула в внутрь Василиса.
– Надеюсь…
Мама посветила на входе телефоном, с трудом отыскала высоко расположенный выключатель, впустую щёлкнула им несколько раз.
– Печалька…
Она поправила очки, посветила в другой угол, обнаружила на стене коробку, открыла её и без особой надежды сделала ряд новых щелчков.
– Ура!
Тёплый золотистый свет с потолка послушно озарил коридор с широким арочным проёмом в конце, стоящую рядом старомодную напольную вешалку, два деревянных табурета и полосатый коврик. Быстро отряхнув снег с одежды и обуви, ведомые любопытством гостьи проследовали дальше.
– Ого!
Они очутились в просторной гостиной, из которой наверх шла крутая лестница с массивной балюстрадой и перилами из лакированного дерева. По обе стороны от лестницы возвышались стеллажи с аккуратно выставленными книгами, а у противоположной стены разместились две двери, камин и прикрытый ветхой скатертью обеденный стол. К последнему было приставлено шесть одинаковых деревянных стульев.
– Здесь жила большая семья? – полюбопытствовала Василиса.
– Может быть, – пожала плечами мама, – это дом моего давно пропавшего дяди, я мало что про него знаю.
Она наугад взяла одну из книг с полки, сдула с неё пыль, полистала немного. Со вздохом вернула на место, затем по очереди проверила все двери, включая ту, что пряталась под лестницей.