– Тише, тише, все хорошо.
– Нет! Нет…
Эстер рыдает в объятьях брата, и футболка пропитывается слезами. Вдруг неожиданно отстраняется, будто отдергиваясь от горячих углей.
– Нет! Нет! Нет..
Забивается под стол. Там пыльно, масляно и темно. Там уютно. Рут садится на пол рядом и облокачивается на ящики. Какое-то время слушает рыдания и всхлипы, а потом спрашивает.
– Что у тебя случилось?
– Не работает. Не работает. Я думала.. Думала, что… Что дело в проводах. Я поменяла. Я изолировала. Но не работает. Я бездарность.
– С чего ты решила, что ты бездарность?
– Все. Все так говорят. Я ни на что не гожусь. Только все порчу.
– Те, кто так говорят, просто не знают тебя. А я знаю.
– Но не работает.
– Заработает, правда. Я верю. Хочешь, мы вместе покопаемся?
– Нет. Я должна сама. Я должна одна. Но у меня не выходит. Значит, я никчемна.
– Нет, это значит, что ты еще не нашла нужного ответа. Знаешь, не всегда он находится сразу. Бывает и так, что приходится искать долго. Но я знаю, что ты найдешь.
– Правда?
Зареванная мордашка выглянула из темноты.
– Правда. Иди сюда.
Рут развел руки в стороны, приглашая в объятия. Девчонка подползла и спряталась между коленей.
– Почему тебе так важно сделать все самой?
– Хочу, чтобы вы мной гордились.
– Но мы и так тобой гордимся. Правда.
– Я хочу выиграть в конкурсе. Хочу, чтобы это была только моя победа.
– Ну, так давай тогда не сдаваться. Как думаешь, что тебе нужно, чтобы выиграть?
– Чтобы он заработал.
– И что он делает?
– Ничего не делает. Не работает.
– А что должен делать?
– Должен приносить забытые вещи. Вот забыл ты рюкзак, а разуваться не хочется. А он взял, и принес. Но пока.. Пока он даже с места не хочет двинуться.
– А как его зовут?
– Чаки.
– А как ты думаешь, почему Чаки не хочет двигаться?
– Я не знаю.
–Ну, просто, какие есть варианты. Может он просто слабый, и его нужно хорошо покормить?
– А… А может. Но у меня нет такой сильной батареи.
– У меня идея. Давай сходим на рынок, найдем что-нибудь. Может тебе еще что-то приглянется, а?
У девчонки загорелись глаза. Попасть на блошиный рынок, а еще и что-нибудь оттуда утащить домой… Это лучше, чем все мороженное на свете вместе взятое.
– Правда сходим и купим?
– Конечно. Только давай сначала немного уберемся, хорошо?
– Давай.
***
И почему он сейчас вспомнил ту историю.. Конечно, дело было не в батарее. Но это не имеет значения. Они ведь все-таки нашли то, что нужно.