Кэрол медленно кивнула, глядя в пустоту.
– Договорились. Пожалуй, позвоню дочери, скажу, чтобы освободила пустую комнату.
Час спустя Кристи-Линн зашла в холл «Файф энд Фезер», чувствуя себя почти так же растерянно, как Кэрол в момент их расставания. За стойкой регистрации появилась улыбающаяся Мисси с тарелкой свежего печенья.
– Вот ты где. А я гадала, куда ты запропастилась. Сегодня вечером мама поведет мальчиков в кино, и я думала сходить поесть пасты. Хочешь… – Мисси осеклась. – Что такое? Ты словно призрака увидела.
Кристи-Линн оцепенело покачала головой. Мудро ли будет делиться новостями? Кэрол может еще передумать. Или ее дочери не понравится, что мать хочет постоянно жить в ее доме. Мысли встревожили Кристи-Линн – по дороге домой идея покупки понравилась ей еще сильнее.
Мисси поставила тарелку и вышла из-за стойки.
– Дорогая, скажи что-нибудь. Ты меня пугаешь.
– Все хорошо, – тихо ответила Кристи-Линн. – Даже очень.
– Я не понимаю, что это значит.
– Это значит, что скоро ты лишишься гостя.
Тревога на лице Мисси сменилась огорчением.
– Ты уезжаешь из Свитвотера?
Кристи-Линн не смогла сдержать ухмылки.
– Нет, но мне нужно постоянное место жительства. Кажется, я только что купила книжный.
Свитвотер, Вирджиния.
31 декабря 2016 г.
«Фикл Пикл» уже заполнила обеденная толпа, но Кристи-Линн удалось занять столик у окна. Она пила чай, любовалась небом и ждала Мисси. Прогноз погоды обещал целых семь сантиметров снега – в Мэне это восприняли бы как весенний дождик, но местные побежали запасаться молоком и хлебом.
Вечерние празднования, скорее всего, тоже отменятся. Хотя у Кристин особых планов и не было. Среди остальных бессмысленных праздников Новый год всегда был для нее на первом месте. Напускное веселье, скучные обещания, сосредоточие всех надежд в единственном ударе часов всегда казались ей удивительной наивностью.
Но не в этом году.
Впервые в жизни Кристин действительно ждала полуночи, и ей не терпелось начать работы в магазине. И скоро у нее появится собственное жилье. Она пришла в восторг, когда узнала, что, помимо магазина, Кэрол Бойер собиралась продавать дом, маленький коттедж, построенный в двадцатых годах прошлого века, стоящий на берегу ручья Свитвотер. В гостинице было чудесно, и дружба Мисси оказалась неожиданным везением, но настала пора пустить корни.