Он не стал возмущаться, спорить, а просто ударил небритого по роже.
Пролетарий зашатался, потеряв равновесие, выпустил ручку тележки.
– Ты чего, дядя, оборзел? – выдавил он. – Да я тебе сейчас…
Ник уверенно и быстро, точно делал это каждый день, врезал небритому еще раз. Запястье дернуло болью, зато наглого мужика сбило с ног, так что он шлепнулся на бок.
– Ты чего? – загнусавил он снова, но теперь жалобно, прижимая ладонь к кровоточащему носу.
Ник, не обращая на него внимания, схватил тележку и двинулся в глубь магазина. Здесь полки тоже пустели, и без участия Чужаков; горожане, прослышавшие о конфискациях, справлялись без чужой помощи.
Чтобы пробиться к мясному отделу, Ник вынужден был остервенело пихаться. Кусок сыра он забрал последний, ничуть не стыдясь того, что вырвал его у кого-то из пальцев. К консервам, за которые шла настоящая драка, он сунуться просто не рискнул.
А еще супермаркет гудел от слухов.
Тетки, набивая тележки и корзины, ухитрялись болтать.
– Это демоны вышли из ада за грехи наши! – вещала одна, истово крестясь. – Покаяться нужно!
– Демоны на машинах и с автоматами? – смущалась другая. – Это коммунисты!
– Говорят, они красивых девушек забирают и увозят в неизвестном направлении… – мечтательно шептала третья, несколько потрепанная жизнью и уж точно не красавица.
– Аэропорт уничтожили весь…
– Огромный корабль с неба спустился, весь круглый такой! Как в кино!
– Теперь еда только по карточкам…
– Они всю Землю уже захватили, и будем мы теперь рабами, как негры раньше. Закуют нас в цепи…
Ник слушал эту чухню и морщился.
Если Чужаки и вправду нелюди, если их глаза, рост и прочий экзотический антураж – не искусный фейк, то никто, даже обладатель самой необузданной, дикой фантазии, не в состоянии представить, что будет твориться в городе через месяц.
* * *
В квартиру Ник ввалился, сгибаясь под тяжестью плотно набитых пакетов.
– Так, явился? – воскликнула жена, выходя в прихожую. – А я волнуюсь… Представляешь, как непривычно, когда нельзя позвонить, узнать, где ты и что с тобой?
– Это верно, – Ник подвигал занемевшими пальцами. – Как дети? В порядке?
– Хорошо, – она улыбнулась. – Алекс рад, что уроки делать не надо, Младшая – что в садик не идти. Заходила Мария, ну, математичка молодая из нашей школы, сказала, что ее директор отправил всех оповестить… Занятий пока не будет, до конца недели точно… Пока не определится, что дальше.