– Ты как? – спросили меня сзади.
– Да ничего… дело такое… – пробормотал я, делая попытку сесть.
И у меня даже получилось.
– Смирно! – гаркнули от двери. – Что за ерунда тут происходит?
Суматоха мигом закончилась, Равуду отпустили, и он вместе с остальными выполнил команду. Я вскочил, покачнулся, но ухитрился не упасть, и развернулся ко входу в казарму, где стоял трибун Шадир, принадлежавший к тому же народу, что и мой смертельный враг, такой же краснокожий, безволосый и красноглазый.
– Ты – отвечай! – он ткнул в меня пальцем.
– Упал и ударился! – отчеканил я.
Зверски болел живот, ныл висок, в голове продолжали звонить колокола, но все это не касалось офицеров – пока разборки между мной и Равудой, я ни слова о них не скажу. Западло стучать.
– Восемь раз подряд? – уточнил Шадир, поглаживая лысину. – Вот это номер. И ты?
Трибун перевел взгляд на Равуду.
– То же самое. Очень пол неровный. Мне ли не знать… – пробормотал тот.
В дверь протиснулся и встал рядом с командиром манипула центурион Гага – темные глаза, морда злая, как у покусанного пчелами медведя.
– Твои красавцы? – спросил Шадир. – Вот и разбирайся с этим цирком. Клоуны. Чтобы тишина и покой, и никаких проблем.
И он вышел из казармы.
– Разрешите обратиться? – начал я до того, как центурион успел рот открыть. – Разрешите мне поселиться в казарме с рядовыми бойцами. Наверняка есть свободные койки. Это позволит мне больше не падать таким образом.
Очень хотелось посмотреть на Равуду, но я сдерживался, преданно ел взглядом начальство.
– Ну… хм… – центурион засопел. – Поговори у меня… Ладно, мигом кыш отсюда.
И я не заставил себя упрашивать.
* * *
Выдававший мне снаряжение сержант-хозяйственник глядел на меня как истинный сталинист на врага народа.
– Все, все, давай забирай, – ворчал он. – Чего рассматриваешь? Не подарок девке.
А я придирчиво изучал каждую вещь, поскольку знал, что от нее будет зависеть моя жизнь – понятно, что инструменты и опыт при мне, кое-что я смогу починить, но не все в моих силах, да и возиться желания нет.
Шлем мне достался обычный, то есть с разболтанным забралом и готовым отвалиться ремешком: ничего, это я исправлю за пять минут. Бронезащиту подогнать – тоже дело нехитрое, главное, чтобы все пластины были на месте; крепление ножа сам усилю. Автомат я выбрал сам, убедился, что все работает, все на месте, а то запросто подсунут сломанный и скажут, что сам испортил.