– Э… ну… – я ощущал себя семилетним мальчишкой, которому вместо новогоднего подарка под елку положили дырявый носок; ладно, проглотим обиду, она все же взяла трубку. – Поговорить хотел.
– Ты возвращаешься?
– Пока нет. Но я… – я хотел похвастаться, сказать, что добыл кое-что очень нужное.
– Тогда нам не о чем разговаривать!
Это было словно второй удар, еще более сильный, и злость хлестнула меня как плеть о множестве кончиков: никогда я на Юлю не злился, просто не мог, да она и поводов не давала, а тут такое!
– А если я с Сашкой хочу поговорить? Чтоб я сдох! Что, я ей не отец уже?
Жена помолчала, а когда заговорила, то голос ее прозвучал чуть мягче:
– Эх ты, отец… Если бы был отцом, находился сейчас рядом с ней, а не в той клоаке.
Далеко не в первый раз меня посетило ощущение, что Юля догадывается, где именно я нахожусь, и чем занимаюсь.
– Я хочу быть с вами! – отрезал я. – И делаю для этого все, что могу!
Не сплю ночью, рискую собственной шкурой – ну об этом я говорить не стал.
– Я хочу поговорить с дочерью, – продолжил я. – Дай ей трубку.
– Нет, – это было сказано так, что я понял – она не уступит. – Возвращайся. Разговаривай сколько угодно.
– Да как ты… – начал я, но понял, что говорю с пустотой, Юля отключилась.
Я изо всех сил шарахнул кулаком по одной из ступенек, и боль в руке помогла немного прийти в себя. Не думая ни о чем, я развернулся и выбрался в коридор, где двинулся в сторону пары техников, ковырявших паутину проводов на месте одной из стенных панелей.
Я прошел мимо них, буквально протиснулся, но ни занга, ни его приятель-шавван даже голов не повернули. Через минуту я очутился в другом техническом колодце, и полез вверх, задевая сканером о стены.
И в этот момент мне было глубоко наплевать – поймают меня или нет.
* * *
Ящик, который мы волокли на двоих с Максом, был невелик, но весил как целый вагон с песком. А вообще трюм линкора, где мы трудились, напоминал разворошенный муравейник – сотни бойцов сновали туда-сюда, разгружали контейнеры, что один за одним проползали через пламя больших порталов в рабочей зоне.
Орали центурионы, матерились десятники, пыхтели и потели все подряд.
– Давай сюда! – гаркнул Равуда прямо у меня над ухом. – Шевелись, мать вашу!
Мы чуть наддали, и я ощутил, как он напряжения хрустят колени, а сухожилия в плечах буквально растягиваются. Ящик с тяжелым стуком опустился на точно такой же, я облегченно вздохнул и затряс ободранными в кровь пальцами.