– Прости, княжна, я не думаю, что среди нас найдется подходящий мужчина для тебя. Князья ценят ум и здравый смысл, не зря говорят, что князь – это плечи, а княгиня – голова на этих плечах. Боюсь, ты не будешь подходящей женой.
Белое лицо Забавы пошло пятнами от обиды и смущения. Слова Пересвета звучали слишком сложно, и девушка толком не понимала, почему князь – плечи, а княгиня – голова.
Но княжна не позволила речам Пересвета сломить ее. Вместо этого она улыбнулась ему.
– Ну и пожалуйста. Уверена, что есть кто-то, кто не так беспокоится о своем имени, и я найду его.
Было бы так просто! После той беседы Забава и в самом деле попыталась поумнеть. Она взяла в охапку княжеского писаря и мучала его, чтобы ее научили тонкой вязи букв. Она принялась складывать и вычитать бусины в ожерелье; она умножала и делила тьму, мрак и холод, но проходили дни… мертвая княжна забывала выученные уроки, шансы на замужество таяли.
Градимир и Миронега приходили в отчаяние. Они часто говорили о судьбе дочери, не стесняясь ее присутствия (знали, все равно забудет), и одной зимней ночью девушка подслушала такой разговор:
– Что мы будем делать с нашим Пнем? – спросила княгиня князя. – Никто из живых не хочет на ней жениться.
Градимир вздохнул и погладил седую бороду, что блестела алым в отсветах заката.
– Я не знаю, рыбонька моя. Возможно, нам следует оставить ее здесь на всю ее бесконечную, но никчемную-никчемную жизнь.
– Сами вы никчемные! – сказала Забава, собрала котомку и этой же ночью бежала из города мертвых.
Вообще глупость и решительность часто идут рука об руку.
– Однако, – сказала Добрава, когда узнала о побеге сестры. – Не думала, что в Забаве есть такая безуминка.
Софья согласно кивнула.
– Я тоже. Но я рада, что она это сделала. Теперь, если отец куда-нибудь пропадёт, нам придется делить княжество только надвое.
Забегая вперед, ничего путного из дележа не получилось, кроме феодальной раздробленности, но это совсем другая история… вернемся к Забаве.
Поскольку девушка выбрала для побега глухую зимнюю ночь, ей пришлось пожинать плоды этого идиотского поступка. Снег завалил дороги и продолжал падать тяжелыми мокрыми хлопьями. Выл северо-восточный ветер, покрывая инеем лицо, и Забава тщетно куталась в накидку – девушку не грела ни одежда, ни природа, ни собственное остановившееся сердце.