В записи за 1187 год автор Ипатьевской летописи фиксирует смерть переяславского князя Владимира Глебовича, известного воителя против половцев, и добавляет: «Оукраина много постона». Это первое летописное упоминание топонима «УкрАина». Слово «ОукрАина» могло иметь несколько значения, в том числе окраина, территория у края, пограничная земля, пограничье…
В 1498 году великий князь литовский Александр Ягелончик с обидой писал великому князю московскому Ивану Третьему, что его посол Михаил Плещеев на обратной дороге из Турции «…поехал полем, и многих людей и татар с собой взял, и шел мимо Черкасс, и мимо Канева, и мимо Киева, и вести вкраинникам нашим не хотел некоторое дать в тых татарах… сам поехал в Путивлю, а татарове, которые с ним ехали, впадши в нашу землю, шкоды немалые нам починили».
И этот литовский князь не упоминает никаких укров, а называет жителей Черкасс, Канева и Киева «вкраинниками», которые живут в окраине, вкраине, в оукраине. С возникновением границ появляются пограничные стражники, вскоре выросшие в целое сословие под названием казачество.
В 1618 году вождь запорожских казаков Петр Сагайдачный со своим войском возвратился из Московского похода в Киев, где принял титул «гетмана» казацкой Украины, которая представляла собой окраину польско-крымского пограничья. Самоидентификация «руського народа» произошла только во время освободительной войны под руководством гетмана Богдана Хмельницкого против «польской шляхты и жестоких ляхов». Казаки требовали «ляхов з Украины в Польшу далеко прогнати…». Под Украиной понимались теперь все подконтрольные казакам земли. «Украинной» территорией казаки считали территорию от Днестра до Днепра и от Днепра до московской границы.
В 1620 году произошло событие, когда запорожские казаки спасли Речь Посполитую от турецкого ига. А начиналось это так. Польский великий гетман Станислав Жолковский, разбив в 1610 году при Клушине войска князя Дмитрия Шуйского, подступил к Москве, где в это время был свергнут царь Василий Третий Шуйский. После переговоров с боярами на московский престол избирается королевич Владислав и польское войско впускается в Москву. Бывший русский царь Василий и его братья Дмитрий и Иван Шуйские принесли ему торжественную присягу в Варшаве. Смотались они быстренько туда. Несмотря на освобождение Москвы земским ополчением в 1612 году во главе с Мининым и Пожарским, война с поляками продолжалась до 1618 года, до перемирия в Деулине, по которому за Речью Посполитой остались Смоленская, Черниговская и Северская земли.