– О, – воскликнул Маклай, – снова ты! Давненько не виделись. Хочешь еще историй?
– Я-то не откажусь, а вот чего хочешь ты?
– Я? – Маклай задумался, живот заурчал от голода, и он с грустью произнес: – Мне бы сейчас корочку хлеба да чуточку молока.
И в тот же миг перед ним появился изящный столик с тарелкой из тонкого фарфора, на которой лежала корочка ржаного хлеба, а рядом в кружке белело молоко.
– Ух ты! – воскликнул Маклай. – А куропатку можешь?
– Легко, – ответил паренек, и на столе добавилась тарелка с румяной запеченной птицей.
– А паштет?
– Давай сразу списком, – в руках парнишки появились бумага и карандаш., и
Маклай понял, что спасен.
– Глазам не верю! – воскликнул он, когда посреди убогого жилища появился огромный, уставленный яствами стол. – Садись, дорогой друг, насладимся едой вместе!
– Ты предлагаешь мне поесть? – изумился паренек.
– Ну да, а что?
– А то, что я демон, а ты – человек. Обычно нас, демонов, ужинать не приглашают.
– Подумаешь.
– И вообще, я должен тебе служить, а не есть с тобой за одним столом.
– Служить? – удивился Маклай. – То есть ты теперь будешь исполнять все мои желания?
– Буду, – кивнул демон без особой радости.
– А что ты умеешь делать? – оживился Маклай.
– Всё, – лицо демона сделалось еще более унылым.
– Вот и отлично, а сейчас давай, садись, пообедаем.
Парень глянул на него настороженно.
– Мы, демоны, такое не едим.
– Тогда сотвори себе то, что вы там едите. И стул. Не стоя же тебе есть.
– Ну ладно, – на краю стола возник дымящийся котелок.
– Стул, – напомнил Маклай. И возле стола рядом с котелком появилась табуретка.
– Ну а теперь приятного нам с тобой аппетита!
Это был восхитительный ужин – пища оказалась настолько хороша, что даже в лучшие свои дни Маклай не едал ничего подобного. Демон тоже наслаждался вовсю – прихлебывал из котелка прямо через край. От его еды тянуло жаром, и Маклай, не выдержал, поинтересовался, что же такое он ест.
– Вулканическая лава, приправленная кишками грешников, лучший деликатес ада. Надеюсь, ты не против, что я его себе заказал?
– Да пожалуйста! Для друга – все, что угодно.
Демон закашлялся, отрыгивая пламя, а потом произнес:
– Ты удивительный человек, Маклай. За десять тысяч лет ты – первый, кто предложил мне пищу и назвал другом. Я этого не забуду, служить тебе стану честно и без подвоха, так и знай. А в знак особой благодарности назову тебе свое имя. Не произноси его просто так, но, если что-то случится, ты можешь вызвать меня даже из преисподней, и я явлюсь.