– Мне жалко Энн. Ее поймали неделю назад. Наверное, ей уже поменяли чип.
– Не стоит жалеть Энн, мой юный друг. Она не была своей здесь.
– Как вы можете так говорить? Я ее знаю с детства!
– Карл. Если бы ты жил столько, сколько прожил я, живя в лесу, ты бы понимал, кто свой, а кто нет. Энн давно говорила мне, что ей чужда Природа. Ей чужды мы. Она бы хотела разучиться чувствовать. Взамен же она хочет вернуть себе молодость.
– Дед Тимофей, я не знал этого.
– Ничего. Так просто осуждать, не зная всей правды. А теперь ступай, тебе нужно отдохнуть.
Карл направился к месту, где еще прятался его младший брат. Нужно успокоить и ободрить мальчика. До этого он никогда не встречался с надзирателями лично. «Возможно, он сильно перепуган. Еще и я убежал довольно далеко», сокрушался Карл, пробираясь сквозь густые заросли дикорастущего шиповника и крапивы.
* * *
Старец дошел до своего полуразваленного дома. Он опустился на лавку перед домом и закурил трубку. Выпуская кольца дыма, он задумался. «Почему я не помню, как я очутился здесь? Я помню себя с возраста 48 лет. Но не помню ничего, что было до этого. Означает ли это, что мне стерли память? Может, я бы жил совсем другой жизнью. И почему я живу так долго? Все, живущие в лесу, не доживают до 80. Те, кому вживлен чип, доживают до 350. Но мне уже 1800 лет. Почему все именно так, а не иначе?»
Подобные мысли каждый день посещали старца, с того самого момента, как он очнулся в лесу, не помня ничего, что было с ним до этого. Он чувствовал, что является важным элементом некой системы, что у него есть важное предназначение. Но в чем оно заключается, он не знал.
* * *
– Дед Тимофей! Срочно! Нужна ваша помощь!
К полуразваленной лачуге старца волочился Карл, под руки его вели двое мальчишек: младший брат с другом. Карл истекал кровью, держась за горло. На горле была рваная рана, будто кто-то вырвал кусок плоти. Карие глаза покраснели и кровоточили.
– Дед! Помоги! Карлу внезапно стало плохо!
– Срочно заводите его ко мне домой!
Оказавшись в доме старца, мальчики ужаснулись. Мало кто бывал в его доме, слагая легенды, почему старец никого не пускает. Одни говорили, что у него на стенах висят головы надзирателей. Другие, что он проводит некие обряды, и в доме много трав, останков животных. Третьи, что его дом наполнен странными животными, и поэтому из его лачуги порой доносится душераздирающий вой. Но все оказалось совсем по-другому. Мальчики увидели детскую кроватку, закрытую балдахином, и в ней что-то шевелилось. На стенах висели исписанные и перечеркнутые листы бумаги, с рисунками и схемами.