Что касается конкретики, а именно – обнаруженного спасательного жилета в озере Бездонном, то тут никто ничего определенного сообщить не мог. Вроде бы про какой-то спасательный жилет пресса сообщала, но конкретно никто ничего не мог припомнить и пояснить.
Настойчивая Ирина попыталась разыскать водителя Верешенской сельской администрации Владимира Сайченко, который по утверждению СМИ в 2003 году нашел этот самый злосчастный жилет. Безуспешно, этого человека Новикова найти не смогла. Кто-то говорил, что он уехал для проживания в другую местность, другие утверждали, что он уже отошел в мир иной. По адресу, полученному её в соответствующих инстанциях, проживал совершенно другой человек. Одним словом, очевидцев Ирина не нашла. Анализ проб воды также ничего экстраординарного не дал: вода как вода, в Подмосковных озерах она почти везде одинаковая.
Ирина обратилась по Интернету за консультацией в один из клубов ветеранов ВМФ России и ей ответили, что в соответствии с Корабельным уставом, личный состав обязан надевать спасательные жилеты перед выходом на верхнюю палубу, в штормовых условиях и при обледенении палубы. На малых кораблях и катерах – постоянно носит их с выходом в море. Швартовные команды носят спасательные жилеты при выполнении обязанностей по корабельным расписаниям независимо от погоды.
Иной исследователь опустил бы руки и принялся собираться назад, но Ирина не могла себе позволить вернуться в родной институт ни с чем. И хотя женщины слабее мужчин физически, но большинство из них в моральном плане даст сильному полу немалую фору. Океанолог Ирина Новикова была именно из такой плеяды женщин. Она решила еще раз подробно изучить хронологию трагедии, произошедшей с американским эсминцем «Коул» осенью 2000 года.
Целый вечер она анализировала публикации, размещенные в Интернете по данному поводу и сумела выделить из бурного информационного потока самое главное. Этот корабль, входящий в состав Пятого флота ВМС США, в то время выполнял задачи по контролю над соблюдением международного эмбарго против Ирака. 12 октября 2000 года, в 9 часов 30 минут по местному времени эсминец «Коул» пришвартовался в порту Адена для пополнения запасов воды и продовольствия. В 10 часов 30 минут корабль начал заправляться топливом. В 11 часов 18 минут по местному времени, в то время как команда корабля завтракала в столовой, эсминец «Коул» был атакован моторным катером из стеклопластика, управляемым двумя смертниками (по некоторым сведениям – арабского происхождения). По оценке экспертов катер был начинен примерно 300 килограммами взрывчатки в тротиловом эквиваленте. В результате подрыва в средней части корпуса (с левого борта) на уровне ватерлинии образовалась пробоина размером 6×12 метров, были затоплены кубрики и каюты экипажа. Выведены из строя газотурбинные двигатели, гребной вал, а также пострадало помещение столовой на верхней палубе. От взрыва «Коул» накренился на четыре градуса на левый борт. Последствием взрыва был пожар, и команда корабля до вечера боролась за его живучесть. Жертвами взрыва стали 17 человек, в том числе 2 женщины-члена команды «Коула», ещё 39 человек получили ранения различной степени тяжести.