Вы контактируете с определенным веществом – аллергеном (обычно это белок), на который у вас и еще у небольшой группы людей появляется или когда-нибудь появится реакция. Ваша иммунная система воспринимает это вещество как угрозу, поэтому она выстраивает защиту посредством образования класса антител, который называется иммуноглобулин Е, или IgE. IgE прикрепляются, или связываются, с тучными клетками, имеющимися в большинстве тканей организма, например, около кровеносных сосудов, в слизистой оболочке (эпителии) кожи, дыхательных путях, желудочно-кишечном тракте и в других областях. Ничего не подозревая, вы становитесь аллергически сенсибилизированными к этому веществу.
Подготовившись ко встрече с воспринимаемым как враг аллергеном, ваше тело, затаившись, ждет следующего взаимодействия с ним. Иногда я сравниваю аллергическую чувствительность с пистолетом со взведенным курком: оружие не выстрелит до тех пор, пока не будет нажат спусковой крючок. Когда происходит взаимодействие с аллергеном, запускается аллергическая реакция: аллерген связывается с антителами IgE и прикрепляется к тучным клеткам, которые дегранулируют, то есть запускают гистамин и другие маркеры воспаления, рассеивающиеся по всему телу для борьбы с врагом.
Поражаются ткани тела, расширяются кровеносные сосуды и слизистые оболочки. В областях, где выделялся гистамин, появляются такие симптомы, как сухость кожи, покраснение и слезоточивость, першение в горле, насморк и так далее. Время появления симптомов после взаимодействия с аллергеном варьируется от нескольких секунд или минут до нескольких часов. По данным некоторых исследований, в 20 % случаев наблюдается вторая волна симптомов. Эта реакция обычно проявляется в течение двенадцати часов после того, как стихнет первоначальный приступ, при этом она может быть довольно сильной, вплоть до смертельного исхода (в редких случаях).