Мы находимся в эпицентре аллергического взрыва. Примерно 30 % американцев, а это около ста миллионов человек, страдают от аллергии и астмы. А по данным Института Гэллапа, этот уровень достигает 50 %. По всему миру проблемы аллергии затрагивают от 20 до 40 % населения. За последние четверть века уровень заболеваемости особенно возрос в городской среде. По подсчетам, порядка половины детей в Великобритании страдают от того или иного вида аллергии. Когда-то давно вы, возможно, знали пару-тройку людей с аллергией, может, и больше, если кому-то из ваших родственников или соседей не посчастливилось иметь генетическую предрасположенность к аллергии (подробнее о генетике аллергии будет рассказано в главе 2). А сейчас? Можно предположить, что количество аллергиков среди знакомых вам людей увеличилось в пять, а то и в десять раз. Хотя многие и рождаются с предрасположенностью к аллергии, вполне может быть, что окружающая нас среда – как дома, так и на улице, – привычный для нас образ жизни, потребляемая нами пища за короткое время изменились настолько, что нам теперь приходится иметь дело с абсолютно новой реальностью.
Стремительный рост наблюдается не в одном-двух видах аллергии. Он охватывает весь спектр заболеваний – и сезонную аллергию, и аллергические респираторные заболевания, включая астму. В период с 2001 по 2009 год количество американцев, у которых диагностирована астма, увеличилось на 5 миллионов, охватив все слои населения. Такая тенденция прослеживается и в пищевой аллергии. Центр по контролю и профилактике заболеваемости сообщает, что количество детей с пищевой аллергией в период с 1997 по 2011 год увеличилось ровно наполовину. Число людей, страдающих от аллергии на арахис, удвоилось за последние десять лет. По данным Европейской академии аллергии и клинической иммунологии, количество зафиксированных случаев аллергических реакций среди европейских детей увеличилось на 700 % за последнее десятилетие.
Почему так происходит? Во многих случаях триггеров аллергии – вредоносных стимулов, вызывающих определенные реакции иммунной системы, которые варьируются от неприятных и ограничивающих деятельность человека до истощающих или даже смертельных, – стало гораздо больше, и их количество продолжает расти. Амброзия – главная виновница аллергического ринита у тех, кто проживает в регионах с сезонным климатом, – во многих местах стала расти быстрее и обильнее и иметь более продолжительный период цветения, что приводит к увеличению рисков потенциального развития аллергических заболеваний. Если объединить это с другими неблагоприятными факторами окружающей среды, такими как антропогенное загрязнение воздуха, то это создаст потенциальное синергетическое и усиленное воздействие на ваше здоровье.