Мы быстро снимаемся с якоря и выходим в обратный путь. Качка заметно усиливается. Темнеет. Идём по приборам. Главный из них измеряет глубину. Туристы укладываются внизу. Закутываюсь в спальный мешок, сижу рядом с капитаном наверху. Ему всё нипочём! Матрос приносит горячий чай. Капитан рассказывает про ночные кораблекрушения.
– Дай подушку! – над палубой торчит голова тур-лидера.
Спускаюсь вниз, перешагиваю через спящих, достаю подушку. Нос катера с шумом режет пенящиеся волны. Мы идём, и над нами только звёздное небо.
…Начинается шторм, вода переливает через борт. Катер идёт ко дну. Нас вылавливают военные моряки с подводной лодки. Внутри почему-то сидит медведь и смотрит на меня большими глазами…
– Подъём! – меня будит капитан. – Подходим!
Впереди сияют огни ночного города.
Через час швартуемся в порту, прощаемся с капитаном. Довольные туристы уезжают. На берегу меня ждёт жена.
В аэропорту Паланы, поднимая снежные вихри, приземляется вертолёт с красной звездой на фюзеляже. На борту вместе со мной двое пограничников. Они привезли на заставу почту. Нас встречает командир на УАЗике. По пути на побережье, где находится часть, он показывает посёлок.
– Вот это у нас дом культуры, здесь гостиница, а вот бизнес-инкубатор.
Командир вкладывает в последнее словосочетание целый спектр чувств – от восхищения до неприязни.
– А что там? – интересуюсь я.
– А кто его знает, – командир использует далеко нелитературный оборот речи.
Вечером мы идём в местное развлекательное заведение. В небольшом помещении три стола. Звучит группа «Ласковый май».
– Меню можно? – спрашиваю я у хозяина.
– Пиво камчатское, водка и камбала, – оглашает тот традиционный для Севера набор угощений.
– Давайте всё!
Я разглядываю посетителей.
– За тем столиком кто?
– Это администрация, – отвечает командир.
– А те?
– Казначейство, вон там в углу – полиция.
– А танцует кто? – я наблюдаю за медленно извивающимся на танцполе долговязым мужчиной.
– А, это? Пожарник!
На следующее утро мы грузимся в вертолёт. Командиру надо отвезти топливо в соседний посёлок. По пути забираем местного охотника. На его заимке стоит гусеничный вездеход армейской окраски. Рядом с избушкой лежит позвоночник кита. Какого размера морское млекопитающее, если одна его кость больше меня? Охотник совещается с лётчиками, показывает маршрут по карте.