И тут Саша, вспомнив, как в одном голливудском фильме бородатый стармех лил виски в двигатель подводной лодки, выливает всю оставшуюся водку в топливный бак. Мотор нехотя с визгом заводится. Сломанный винт судорогой бьётся под водой. Лодка идёт вверх по течению с черепашьей скоростью. Саша повторяет про себя все известные ему молитвы.
За двести метров до рыболовецкого стана мотор глохнет окончательно. Чубук сладко спит на корме. Саша, спотыкаясь, бежит к спасительному лагерю рыбаков.
– Мужики, отвезите на заимку, целые сутки плутаем, винт сломали.
– А с кем ты? – спрашивают рыбаки.
– С Чубуком.
– Это который тут все протоки знает?
– С ним, – отвечает Саша.
Вездеход с гидрологами, скрипя гусеницами, подъезжает к посёлку, останавливается. Виталя вылезает из машины и тянет затёкшее тело. Уже месяц они ездят по северным рекам Камчатки, бурят пробы, наносят на карту полученные результаты. Остановка в небольшом посёлке означает возможность помыться и поспать на нормальной кровати.
Первым Виталя встречает рыбака. Тот везёт свежевыловленную корюшку. К рыбаку подъезжают пять снегоходов с нартами. Крепкие молодые люди скупают весь улов по пять рублей за штуку. Виталя пытается подсчитать доход рыбака, если за день тот успевает выловить 2 тысячи рыбин.
Первым делом надо устроиться на ночлег и помыться – вспоминает Виталя. Ещё надо найти малахай. Традиционный головной убор коряков можно выгодно продать по возвращению в город.
Виталя идёт в поселковую администрацию. Внешне покосившийся барак напоминает заброшенные дома в Припяти. На стук дверь открывает местная девушка неопределённого возраста.
– А где глава? – спрашивает её Виталя.
– Уехал на Гавайи, – с улыбкой сообщает девушка.
Виталя озадачен. Неплохо они тут зарабатывают – проносится у него в голове.
– Да нет, – поясняет девушка, заметив озадаченное лицо Витали, – он зарплату получил и в запой ушёл.
– На Гавайи уехал, – Витале нравится, как оригинально тут называют хобби главы.
– А малахай где достать можно?
– Есть тут одна мастерица, на окраине в чуме живёт.
Виталя идёт в общежитие. Его коллеги уже разжились водкой, нашли баню. Из комнаты гидрологов слышится женский смех. Вечер обещает быть приятным во всех отношениях.
В разгар веселья Виталя вспоминает про малахай. На улице морозно, на тёмном небе ярко горят звёзды. С трудом отыскав чум, Виталя ведёт переговоры с корячкой.