Почти случайно она поймала крошечный след, который вел к таким же камешкам. Но рядом были еще металлические обломки. Достать удалось лишь один или два, поскольку материал лежал у самого края воды.
– Очевидно, все утонуло. В болоте. Товарищ капитан, придется осушать?
– Братцы, это уже не наша работа. В целом, мы обнаружили район, это главное. Но ты прав, непонятно, как достать отсюда. Товарищ лейтенант, зафиксируйте это место.
Люди стали чертить, отмечать на карте этот участок и даже фотографировали его. По болотам пришлось ходить целых три недели. Затем они отправились в Шатуру и помогали искать одну компанию, на которую пришла срочная ориентировка. Всех накрыли разом; среди задержанных оказался смешной старичок, который не говорил, а только чирикал, свистел и аукал как Филин. Степа сказал, что он не просто сумасшедший. Опытным глазом Степа заметил у старика пальцы профессионального карманника.
– Такой пройдется по толпе и вытащит кошельков десять! То, что он явный дурак, не означает, что он безобидный.
Старичок приплясывал, не давая оперативникам себя зафиксировать, а тем неловко было его остановить. Тогда подошел Рэм, схватил старика за бок и понес как какую-нибудь палку. Увидев это, жулики предпочли не отмалчиваться. Их куда-то повезли, а отряд отправился на север. Катя потерял счет дням. Внезапно они повернули к Москве.
Почти доехав, они остановились у поселка, где живут работники технических и естественных наук.
Катя услышала Родиона. Альма тоже рядом.
– Сейчас мы его позовем. – сказал Степа и закричал во весь голос – Родио-он! Роди-о-о-он!
– Ро-дя! – заревел басом Рэм.
На шум стали выглядывать. Оперативники всех успокоили. Родион появился вдали. Он хотел бы спрятаться, чтоб его не видели, но его заметили и приветливо замахали хвостами. Не подойти было неловко.
– Родион, здорово! А мы целый месяц пробегали!
– Мы, признаться, тоже.
– А Платоха где?
– Товарища Платона и других товарищей отправили в командировку на запад.
Катя подбежала и спросила сразу:
– Родя, как наши ребята?
– Ты имеешь в виду наших наших или людей?
– Дети!
– Они в порядке. Что с ними могло случиться?
– Ты их видел?
– Да, недавно. Здесь рядом есть тренировочная база… они были здесь.
– Ты с ними разговаривал?
– Катя, извини… я занимался делами. Мы искали.
– Ой! Здрасьте, Альма! – завопил Степа в сторону.