Иван первым вышел на лестничную клетку. Не успел Тёма повернуть ключ в замке, как услышал топот бегущих ног. Каково же было удивление, когда выяснилось, что этот шум издавали две хрупкие девочки: Мила и Лиза. Они, как вкопанные стали напротив Артёма, но из-за сбившегося дыхания не могли выдавить из себя ни слова.
– Куда торопились? – спросил Ваня.
Мила заговорила первой:
– Пожарная к тебе приезжала? Что случилось?
При Лизе Тёма не стал рассказывать о происходившем в подробностях. Чтобы успокоить девчонок, он лишь сухо пояснил:
– Небольшое задымление, ничего не сгорело, всё в порядке.
Мила с пониманием смотрела на друга. Сейчас не самое подходящее время, чтобы объяснять случившееся, присутствует непосвящённый в дело свидетель. Но, в связи с последними событиями, она чувствовала, что без чужаков здесь не обошлось.
И тут со своими претензиями выступила Лиза:
– Почему ты мне сразу ничего не рассказал? – девочка демонстративно надула губки. – Я могла бы помочь.
– Спасибо, мы сами справились. Там дел-то на несколько минут.
– Я на тебя обиделась, – не успокаивалась одноклассница.
Мила не в силах была смотреть на поведение Лизы. Она отвернулась, и покачала головой. Чтобы не затягивать бессмысленное общение, Иван взял юную манекенщицу под руку и повёл вниз по ступенькам.
– Давай я тебя до дома провожу, – предложил он и с улыбкой посмотрел на Тёму.
Тот поднял палец вверх и шёпотом сказал:
– Класс!
Но Лиза настроилась ещё немного побыть с Артёмом и упиралась, как могла.
– Хочу пообщаться с вами. Мне можно летом до двадцати двух гулять.
– Мы сейчас расходимся по домам, – продолжал уговаривать Ваня. – Встретимся, когда Тёма вернётся, правда ребята?
Под хитрое подмигивание Ивана последовало дружное:
– Да-а-а.
Лиза попыталась затормозить, но сильная, натренированная рука Вани тянула её к выходу из подъезда.
Избавившись от ненужного свидетеля, тройка уселась на скамейке у школы, под старым дубом. Они разговаривали, анализируя происходящее, давали советы Тёме, как себя вести в поездке, и обещали созваниваться, как можно чаще. Время от времени они поглядывали на дерево —не надумает ли упасть, как в тот раз, возле больницы. Артём был благодарен друзьям за поддержку. Он знал, что на них можно положиться в трудную минуту, и мальчик всецело доверял им. Это были его настоящие друзья, те, кому можно позвонить среди ночи, попросить о помощи, и они примчаться непременно. Такая дружба дорогого стоит!