Первый период развития (1—7-й дни после оплодотворения). Впервые чувствительность зародыша к внешним воздействиям резко повышается, как только оплодотворенное яйцо вступает в стадию дробления, то есть практически сразу после вязки. Вредное влияние оказывает все, что может нарушить процесс деления клеток: рентгеновское излучение, некоторые лекарства (например, антибиотики) и даже, казалось бы, такие будничные факторы, как холод или стресс. Под их влиянием на этом этапе развития часть или даже все зародыши могут погибнуть, или их развитие может замедлиться. Поэтому в первую неделю после вязки сука нуждается в особенной заботе.
Второй период развития (16—18-й дни) развития зародышей наблюдается во время имплантации, что соответствует 16—18-му дню беременности. Процесс имплантации (прикрепления зародышей к стенке матки) может быть сорван под влиянием самых разных факторов – лекарств, облучения, перегревания или переохлаждения щенной суки, нарушения режима питания, жажды, патогенных микробов, ощущений боли и сильных эмоциональных переживаний.
Третий период развития (16—35-й дни). Этот период соответствует стадии плацентации, процесс которой может легко нарушаться под влиянием таких негативных факторов, как недостаток витаминов, нарушения гормонального фона беременной суки и опять, же, стрессов. Плацентация у собаки завершается в начале второго месяца беременности. Если негативное воздействие произошло в начале плацентации, то она может не произойти и все эмбрионы погибнут, если же разрушающий фактор воздействует на последующих стадиях плацентации, то плацента формируется неполноценно, в результате чего щенки рождаются недостаточно развитыми. Значительная нагрузка на беременную собаку в этот период недопустима, так как это может привести к нервному перенапряжению и, как следствие, к патологии беременности. Но здесь следует отметить, что щенная сука нуждается в умеренных физических тренировках и небольшом эмоциональном напряжении. Это позволяет зародышам именно на протяжении критических периодов приспосабливаться к изменчивым воздействиям внешней среды опосредованно, через организм матери. Устойчивость зародышей к воздействию пагубных факторов повышается по мере их роста. При этом у будущих щенков формируются важнейшие механизмы приспособления к среде обитания.