Ориньякская культура верхнего палеолита совпала с последним оледенением, которое было гораздо менее суровым в Северной Азии, чем в Европе. В период, когда север Франции был покрыт льдом, Сибирь ниже 60° северной широты была свободна ото льда. Палеолитическая Мальта, расположенная в 28 милях к северо-западу от Иркутска, явно относится к ориньяку, и можно с уверенностью предположить, что в этот период Сибирь и субарктические районы Европы принадлежали одной цивилизации. Дифференциация между Центральной Азией и окружающей цивилизацией началась только в эпоху неолита, отмеченную огромным техническим прогрессом и широким разнообразием культур. Большинство археологических результатов, какими бы важными они ни были, противоречивы и могут интерпретироваться по-разному в свете новых находок. Но, к великому сожалению, серьёзных раскопок на территории Сибири не наблюдается, при том, что координаты погибших городов более или менее известны, возможно на них действует негласный запрет.
Первыми человеческими группами, возникшими на заре истории, которые можно идентифицировать по имени, а не по их артефактам, являются киммерийцы и скифы, которые, как сообщают греки, расположены в западной половине Центральной Азии.
Город Иркутской (Иркутск). Витсен.
Киммерийцы, имя которых фигурирует в «Одиссее Гомера», населяли южнорусские степи примерно с 1200 г. до н. э. Их цивилизация, относящаяся к эпохе поздней бронзы, почти не отличается от цивилизации других народов, с которыми они смешались. Со второй половины VIII в. до н. э. киммерийцев сменили скифы, использовавшие железные орудия труда. Скифы создали первую известную типичную среднеазиатскую империю. Главный удар их экспансии был направлен против юга, а не на запад, где не существовало никакой крупной державы и, таким образом, давало мало шансов на ценную добычу. В конце VIII века до нашей эры киммерийские и скифские войска сражались против ассирийского царя Саргона II, а в конце VI века до нашей эры возник конфликт между скифами и ахеменидским царём Дарием I.
Экспедиция Дария (516—513 годы до нашей эры) против скифов на юге России была подробно описана греческим историком Геродотом, который дал первое и, возможно, самое глубокое описание великой империи кочевников. Скифы во многих отношениях являются историческим прототипом степного конного воина. Однако в их случае, как и в других, было бы ошибкой видеть в них бесцельно бродячие племена. Скифы, как и большинство империй кочевников, включая татар, хазар и половцев,